Existen muchos sensores para medir contenido de agua del suelo, pero las opciones para la medición del estatus hídrico de la planta son más limitadas, principalmente debido al alto costo de los sensores y software.

Desde el año 2004, que se realiza en Chile un trabajo en torno al estudio de señales eléctricas en palto como indicación de estrés hídrico captado a nivel de raíces. Este estudio se realiza en el marco de la tesis doctoral de la Ing. Agrónomo Sra. Pilar Gil, investigadora de INIA La Cruz, apoyada por el profesor de la Pontificia Universidad Católica de Chile, Dr. Luis Gurovich, quien hace bastante tiempo se encuentra ligado al estudio de sensores de estrés a nivel de planta. Ambos investigadores se han apoyado en la colaboración de dos investigadores en neurobiología animal, Dr. Rodrigo Iturriaga y Dr. Julio Alcayaga, de la Pontificia Universidad Católica de Chile y Universidad de Chile respectivamente.

Los estudios realizados se han enfocado a determinar el tipo de señal que emiten las plantas de palto en torno a diversos estímulos de estrés, como falta de agua o exceso de agua a nivel radical. Uno de los estudios ya está disponible en su versión online en la revista científica Journal of Plant Physiology, y se presentó parcialmente en el VI Congreso Mundial de la Palta. Otro artículo generado en torno a estos estudios se encuentra en trámite de aceptación en otra revista científica.

Medición de conductancia estomática y voltaje en hoja de palto.

Desde el punto de vista agronómico, el principal objetivo de este estudio es determinar si la medición de la variación de voltaje entre raíces y hojas se puede utilizar como técnica de fitomonitoreo relacionada con el contenido en agua del suelo. En un primer estudio, se registró la diferencia de voltaje entre raíces y hojas en paltos Hass de 2 años injertados en patrón clonal Duke 7, bajo condiciones de laboratorio (Fotos 1 y 2). Las diferencias de voltaje fueron medidas inicialmente por cerca de 80 minutos en árboles sin alteraciones ambientales, para determinar condiciones basales (control, Figura 1). Las plantas luego fueron expuestas a ciclos de desecamiento y rehidratación del suelo. La diferencia de potencial eléctrico extracelular entre la base del tronco y el pecíolo de una hoja fue registrada continuamente durante el desecamiento y luego de una rehidratación de las raíces.

Set up experimental de medición de señales eléctricas en palto (Laboratorio Neurobiología, Pontificia Universidad Católica de Chile).

Figura 1: Diferencias de voltaje entre pecíolo de hoja y base del tallo (VL-S) en 8 plantas control dentro de 80 minutos.

	Figura 2: Efecto de los diferentes tratamientos en ΔV L-S (mV). Cada dato representa la media (n = 8). Control, Mojamiento, Desecamiento. La flecha indica el momento de inicio de los tratamientos.
	Tabla 1: Efecto del desecamiento y mojamiento de suelo en la diferencia de voltaje entre raíz y hoja en plantas de palto.