El magnesio disponible en el suelo depende del Mg inicial en ese suelo y del balance entre las pérdidas por lixiviación y lo que extraen los cultivos y las ganancias por el Mg que liberan los minerales en el suelo, los abonos y otras fuentes. Las pérdidas por lixiviación dependen de la cantidad de agua que pasa a través del suelo, de la capacidad de intercambio catiónico y de la concentración de Mg en la solución del suelo. En los campos donde encalar es una práctica común, los niveles de Mg en el suelo pueden aportar los nutrientes necesarios para varios cultivos. Pese a que muchos suelos tienen suficiente Mg para sostener el crecimiento de las plantas, las deficiencias de Mg son comunes, especialmente en suelos de textura gruesa en condiciones de intensa lluvia. Debido a que el Mg es móvil dentro de las plantas, las deficiencias comienzan en las hojas viejas y se mueven a las hojas nuevas. La deficiencia de magnesio provoca clorosis debido a que el Mg juega un rol fundamental en el proceso fotosintético y es el átomo central en la molécula de la clorofila. Los análisis de suelo pueden determinar las cantidades del Mg disponible en el suelo y si es necesario aplicar fertilizante. Los análisis de hojas también sirven para monitorear la concentración de Mg en la planta.

LA FORMA DEL MAGNESIO IMPORTA MUCHO

El grado de respuesta de una planta a la aplicación de un fertilizante depende bastante de la forma física y la composición química del fertilizante, ya sea aplicado al suelo, foliar o por fertirriego. En el caso del magnesio la forma del nutriente es clave, especialmente para aplicaciones al suelo, debido a que las formas son muchas y varían radicalmente en su solubilidad ( lo que no es el caso en las formulaciones foliares donde el productos está soluble y disponible para la absorción foliar). Por ejemplo, formas que son casi insolubles en agua como el carbonato de magnesio en dolomita o el óxido de magnesio pueden, sin embargo, liberar su componente de Mg en condiciones de suelos ácidos, como lo demostraron Heming y Hollis (1995). Sus observaciones demostraron una mejor eficiencia en suelos de pH bajos. Los que, eso sí, nunca llegan a los mismos niveles que productos como la Kieserita, incluso cuando son molidos finamente (tamaño de partícula menor a 1 Mm.). Materiales más gruesos (1-3 mm) incrementan el contenido de Mg intercambiable en menos de un 40% comparado con Kieserita. Se acepta en general que calcinando MgCO3, se incrementa su reactividad como fertilizante de magnesio. Sin embargo, el tiempo de quemado y la temperatura son factores cruciales. Por esta razón hay mucha variabilidad en los productos comerciales de óxido de magnesio. La mayoría de los óxidos de magnesio producidos en la actualidad se obtiene del procesamiento de minerales naturales como magnesita (carbonato de magnesio), salmueras ricas en cloruro de magnesio y agua de mar. Hay grandes depósitos de magnesita en Austria, Brasil, Canadá, China, República Checa, Grecia, Turquía, Corea del Norte, Serbia y Estados Unidos. Y así como la minería es una fuente, otra fuente de óxido de magnesio proviene del procesamiento de agua de mar y de salmueras subterráneas ricas en cloruro de magnesio.

 

En breve, las diferentes fuentes de magnesio aplicadas al suelo tienen resultados muy dispares en la capacidad para aumentar los niveles de Mg intercambiables.

Las fuentes solubles en agua como sulfato de magnesio (Kieserita) y sulfatos de potasio magnesio ( K-Mag, Patentkali) rápidamente incrementan el nivel de Mg en el suelo, mientras que las fuentes insolubles en agua como el óxido de magnesio ( e incluso la dolomita) necesitan hacer una reacción en el suelo antes de liberar el nutriente para ser utilizado por la planta. La Kieserita tiene ventajas muy claras sobre la magnesita calcinada (óxido de Mg) en la rapidez y cantidad de nutriente aportado a la planta. Los óxidos de magnesio y dolomita en partículas finas son mucho más eficientes que aquellos más gruesos. Sin embargo, en ningún caso ambos productos elevan los niveles de Mg en el suelo a niveles mucho menores que la Kieserita.

DOS FUENTES PRINCIPALES PARA APLICACIONES FOLIARES Y POR FERTIRRIEGO

En general se utilizan dos fuentes en aplicaciones foliares y fertirriego: Sulfato de Magnesio Heptahidratado (Sales de Epsom) y Nitrato de Magnesio. Químicamente la sal de Epsom es conocida como sulfato de magnesio hidratado con la fórmula MgSO4-/H2O. Su nombre lo obtuvo de un pueblo en Inglaterra donde se obtenía en forma natural. Actualmente, la mayor producción de esta sal viene de Alemania debido a que K+S Kali Gmbh es el mayor productor europeo de sal de Epsom y de otras sales de magnesio.

El nitrato de magnesio es la segunda fuente más usada. Se usa sola o como materia prima para fabricar productos terminados foliares o para fertirriego. El nitrato de magnesio no se encuentra naturalmente sino que se obtiene químicamente a partir de materias primas como sulfato de magnesio y óxido de magnesio. Como se muestra en la Tabla 1, un número muy limitado de otras fuentes se utiliza para fabricar productos foliares y de fertirriego. El Magnesio EDTA (quelato) es cada día más popular para aplicaciones directas. También hay productos novedosos como el sulfato de magnesio anhídrido, con altas concentraciones de magnesio (32%) pero es mucho más caro. El hidróxido de magnesio también es utilizado por algunas empresas para fabricar suspensiones altamente concentradas.

VARIOS PROVEEDORES DE TODAS PARTES DEL MUNDO

Como hemos podido analizar, son bastante limitadas las materias primas para fabricar fertilizantes de magnesio. Y también es pequeño el número de empresas que ofrecen estas materias primas. La Kieserita natural pura y los productos como Patentkali o similares son casi exclusividad de K+S Kali Gmbh con la notable excepción de la marca más famosa de Sulfato de Potasio Magnesio fuera de Europa: K-Mag. K- Mag también no es sintético. Es un mineral natural que se obtiene en las profundidades del desierto en Nuevo México, Estados Unidos. Es conocido como "langbeinita" y se extrae, muele, dimensiona, lava y vende como K-Mag natural exclusivamente por Mosaic. Este producto tiene certificación OMRI para ser usado en agricultura orgánica.    

"Nuestros fertilizantes de sulfato de magnesio son naturales y tienen autorización en la agricultura orgánica. Además incrementan la eficiencia de los fertilizantes nitrogenados y además no afectan el pH del suelo, por lo que no tienen efectos negativos en el medioambiente", agrega por su parte, Gerhard Horn, Director de Marketing de K+S Kali Gmbh, Alemania.

Una serie de empresas chinas también han ingresado al mercado de sulfato de magnesio aplicado al suelo. Las capacidades productivas de K+S y Mosaic exceden cada una los varios cientos de miles de toneladas (solo en Francia K+S vende más de 100.000 TM de Kieserita), la capacidad de producción más grande conocida en China es de 120.000 TM ( Yingkou Magnesite).

En productos foliares y para fertirriego la oferta aumenta considerablemente. Hay más de 10 proveedores de nitrato de magnesio para el mercado agrícola. El más conocido es Haifa Chemicals de Israel con su marca Magnisal. Haifa señala que tienen una capacidad de producción de 10.000 TM. Esta empresa también es uno de los pocos productores que ofrece grado agrícola de cloruro de magnesio (7,5% MgO, como líquido transparente). Menos conocidos en el mercado final pero con una capacidad mayor que la declarada por Haifa son los productos de la empresa polaca Adob. La empresa polaca ocupa su capacidad de 12.000 TM de nitrato de magnesio para enriquecer sus productos con micronutrientes a través de fórmulas a pedido de los clientes.

 

 

En Sudáfrica hay dos productores de nitrato de magnesio. Omnia produce OMNIMAG(r). Durante el 2005 la empresa colocó 3.500 TM de este producto exclusivamente en el mercado sudafricano. En China también hay fabricantes de nitrato de magnesio como es el caso de Yingkou Magnesite, Shanxi Jaiocheng y Blue Sword Chemicals. No se conocen las capacidades de producción pero para algunas empresas deben estar cercanas a las 10.000 TM/año. Los productores de sal de Epsom son muchos más con varias empresas con pequeñas capacidades de producción (ej. Akdas Chemestry en Turquía, Chengdu Nabta en China, Produquímica en Brasil). Pero, basados en las entrevistas que hemos realizado, el futuro de este producto está en otro lado: en las diversas formlaciones foliares. Por ejemplo la empresa italiana Valagro tiene una fuerte presencia en el mercado de los productos de magnesio vía foliar, basado en EDTA y lignosulfonatos. "El futuro pasa por aportar magnesio a través de productos más efectivos que las sales de magnesio simples, productos que permitan entrar mejor por la vía foliar y quedar disponibles más rápido para la planta.  Tenemos productos complejados con lignosulfonatos y también productos quelatados con EDTA que ofrecen mejores soluciones agronómicas", señala Marco Piscicelli, Crop Specialist de Valagro, Italia. "El manejo avanzado de la agricultura moderna requiere que no solo se manejen los macronutrientes sino que también los micronutrientes y para eso hemos desarrollado nuestra línea EPSO Bittersalz", señala Gerhard Horn de K+S Kali.

Cuando el director de marketing de uno de los mayores proveedores de productos de magnesio en el mundo, Gerhard Horn de K+S Kali Gmbh, señala "estamos expandiendo nuestra oferta de productos-EPSO para los mercados de la fertirrigación y las aplicaciones foliares", esto indica que el crecimiento del mercado y la defensa de los márgenes están en esos segmentos. Y esta tendencia la confirman muchos entrevistados. De hecho en esta edición de Redagrícola presentamos la nueva línea de productos de magnesio para fertirriego de un proveedor en Chile. Dos grandes líneas de productos emergen: productos simples de magnesio con agentes complejantes que favorezcan la penetración en las hojas y productos de magnesio enriquecidos con micronutrientes. No en vano hay empresas chinas fabricando plantas para producir productos de Boro y Magnesio. Y en la medida en que esta tendencia continúe, habrá mercado de especialidades para el magnesio por muchos años más. 

 

Fuente: Revista Redagrícola nº 27, julio 2009.

 

---

* Artículo publicado por nuestra revista hermana New Ag International. Visite www.newaginternational.com
* Suscríbase a New Ag International: Esta dirección de correo electrónico está protegida contra los robots de spam, necesita tener Javascript activado para poder verla