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Desde el punto de vista fisiológico, la Familia Pseudococcidae, conocida en Chile con la pintoresca denominación de Chanchitos blancos, succionan la savia de las plantas, son vectores de virus e inyectan sustancias fitotoxicas a los cultivos. Pero otro gran impacto en el negocio frutícola de exportación radica en que, algunas de las especies, para varios importantes mercados, son cuarentenarias. Según el SAG la principal causa de rechazo de la fruta chilena en general en los mercados de destino es la presencia de plagas cuarentenarias y la plaga que causa mayor cantidad de rechazos es el Chanchito blanco: 1,6 millones de cajas de fruta (en 2008-2009), de las que 1.189.712 correspondían a uva de mesa.
Las plagas que causan mayor cantidad de rechazos de fruta en los mercados de destino corresponden a Pseudococcus spp. (Chanchitos blancos), Quadraspidiotus perniciosus (Escama de San José), Brevipalpus chilensis (Falsa arañita de la vid) y Cydia pomonella (Polilla de la manzana). Pero los Chanchitos blancos no sólo son el grupo de especies responsable de la mayor cantidad de rechazos (1,6 millones de cajas en 2008-2009) si no que, dada la amplitud de especies frutales a las que afecta: uva, pomáceas, carozos, kiwi, berries, cítricos, paltos, etc., son potencialmente peligrosos para toda la industria frutícola chilena de exportación. La que está exportando más de 260 millones de cajas de fruta al año, a cerca de 70 países.
 En salida a terreno en Chile, el Dr. Walt Bentley (expositor de seminario) busca Chanchitos blancos en un predio de Del Monte Fresh Produce Chile S.A.
Algo que quedó claramente establecido, a través de las diferentes conferencias del seminario, es que el Chanchito blanco es una de las plagas más difíciles de manejar. Esto se debe a que las colonias se ubican en zonas protegidas de los árboles e incluso en parte del ciclo muestran hábitos subterráneos. Además, sus hábitos 'crípticos' la hacen una plaga difícil de monitorear visualmente.
Por otro lado existen pocas alternativas de control químico debido a la resistencia del insecto a los plaguicidas, la que se debe –entre otras razones– a la presencia de una capa cerosa que les recubre el cuerpo, dificultando la efectividad del control. Además la carencia de los productos químicos limita las oportunidades de aplicación y, peor aún, en importantes mercados se está restringiendo radicalmente el número de ingredientes activos –de los plaguicidas– permitidos.
Según Claudio Moore del SAG (expositor del seminario), en Chile se observa un bajo nivel de utilización de nuevas estrategias de control. Por ejemplo de control biológico: uso de feromonas, organismos entomopatógenos (hongos, bacterias, virus), enemigos naturales, etc. Sin embargo señaló que en el país existen varias líneas de investigación en Biocontrol que pueden dar frutos a futuro (ver ejemplos en recuadro Simposio de Control Biológico 2009).
Otra de las dificultades que presenta esta plaga es su alta polifagia (es muy generalista), razón por la que se les encuentra en numerosos hospederos frutales, forestales, ornamentales y así mismo malezas (en especial de hoja ancha). En todas estas especies el Chanchito blanco provoca daños directos debido a que succiona savia de los tejidos -debilitando y desfoliando- y a que producen mielecilla (y la fumagina asociada), en tanto que transmiten virus e inyectan toxinas a los cultivos. Por ejemplo en las vides, algunos virus pueden dificultar la toma de color en uva de mesa y, en el caso de la uva para vinificación, llegan a hacer imposible lograr el nivel de azúcar necesario para producir vinos de calidad.
Sin embargo, y pese a todo lo dicho, el principal impacto económico está en los daños indirectos que provoca. Ya sea porque varias especies son consideradas cuarentenarias o, en el caso de algunas otras (ej. P. viburni), porque su gran densidad de población y amplia distribución redunda en frecuentes rechazos por abundancia.
LA DIMENSIÓN CUARENTENARIA DEL PROBLEMA  Chanchitos blancos en combinación con Pulgón lanígero en manzana.
En la temporada 2008-2009, de las más 260 millones de cajas totales de fruta, se rechazaron 5 millones 200 mil cajas. De ellas, el 30% (1.577.660 cajas) fueron rechazadas por Pseudococcus. En las especies frutales en general la mayor cantidad de detecciones correspondieron a las especies de Chanchitos blancos Calceolariae y viburni o a huevos o ninfas (estados inmaduros) cuya especie no ha sido posible determinar.
Por lejos la uva de mesa, con 1.189.712 cajas (76% del total) es la especie frutal más afectada por rechazos debidos a Pseudococcus. En ese contexto P. viburni, como especie, es el más perjudicial para la uva de mesa ya que fue responsable del rechazo de 152.516 cajas. De acuerdo a las cifras del SAG, 700 mil cajas (de las 1.189.712) fueron rechazadas por lo que se rotuló como Pseudococcus spp., pero según Moore, la mayoría de esas detecciones también corresponden a viburni. En tanto que los estados inmaduros, sin identificación precisa, fueron responsables del rechazo de 255.839 cajas de uva. Otras especies frutales afectadas por Chanchitos son las manzanas 150.590 cajas (10% del total) y las peras 99.120 cajas (6,3% del total).
En la fruta en general Corea del Sur es el mercado que muestra la mayor cantidad de rechazos por Pseudococcus: 889.206 cajas (56,36% del total). País seguido de lejos por Japón con 128.233 (8,13% del total), Bolivia con 108.338 cajas (6,87%), Colombia con 100.398 cajas (6,36%), etc. En tanto que otros mercados, por ejemplo el europeo, en donde los Pseudococcus no se consideran cuarentenarios, muestran un alto número de rechazos por abundancia (+ de 4%). ¿CÓMO SE GENERAN LOS RECHAZOS?El criterio base para que un lote de fruta fresca sea aceptado es la cero presencia de una plaga viva, en tanto cuarentenaria, en el país de destino; o por el criterio de abundancia, por el que se tolera hasta un máximo de 4% de unidades (frutas) de la muestra con plaga no cuarentenaria, independiente del número de individuos de la plaga por fruta. Es decir, 40 frutas entre 1.000 con presencia de plaga no cuarentenaria. En el caso de la uva se acepta hasta un máximo de 10% de racimos de la muestra con plagas no cuarentenarias, independiente del número de individuos por racimo.  Larva de Cryptolaemus montrouzieri depredando Chanchito blanco en palto.
Para mitigar los rechazos en destino el SAG autoriza, exclusivamente para Pseudococcus, tratamientos de poscosecha con fosfina, los que pueden aplicarse en todas las especies frutales. Los tratamientos de mitigación con fosfina, tanto para adultos como estados inmaduros, según Moore, han permitido disminuir significativamente los rechazos en destino. Las empresas autorizadas por el SAG para aplicar los tratamientos son Fosfoquim S. A. y Degesh.
ALGUNOS CONSEJOS DE MANEJO: ÉNFASIS EN EL MONITOREOEl invitado internacional del seminario FDF, el entomólogo de la U. de California Walt Bentley (EEUU), explicó que en California se encuentran 5 o 6 especies de Maelybugs (nombre en inglés de los Chanchitos blancos), de las que sólo comparten con Chile Pseudococcus viburni (Obscure Mealybug) y P. longispinus (Longtail Mealybug). Bentley se refirió a los problemas de los Chanchitos en vides y aconsejó, como primerísima medida, asegurarse de no llevar los Chanchitos blancos a los nuevos huertos, desde viveros infestados, en las propias estacas de vid (u otro frutal) al momento de la plantación. Tal y como dijo que se produjo la amplia distribución actual de una particular especie de Chanchito blanco en California.
 Para el control químico de Chanchito blanco son muy importantes tanto la presión de trabajo como la cobertura de la aplicación. Algunas feromonas específicas ya están disponibles. La ing. agr. Dra. Tania Zavieso (PUC) se refirió al uso de feromonas en Chanchitos blancos. Según Zavieso desde 1980 se han identificado y sintetizado las feromonas de 4 Pseudococcus spp. (entre ellos viburni y longispinus) y 4 Planococcus spp. (entre ellos citri y ficus) y recientemente, en 2009, se identificó y sintetizó en Chile -en colaboración con una institución neozelandesa- una feromona para P. calceolariae (más antecedentes en resumen del recuadro de biocontrol).  Hormiga Argentina (Linepithema humile) alimentandose de la mielecilla excretada por un Chanchito blanco. La Dra. Zavieso explicó que investigaciones en Chile, que estudian el potencial del uso de feromonas en monitoreo de chanchitos blancos en vid, han demostrado su gran potencial para determinar la abundancia poblacional, el daño a cosecha y la necesidad real de aplicar en un memento dado, en particular ante la posibilidad de usar trampas de feromonas para varias especies objetivo. PARA LAS APLICACIONES SON CLAVE PRESIÓN Y COBERTURAEn su conferencia, especialmente referida a la situación en cítricos y paltos, el Dr. Renato Ripa de INIA La Cruz enfatizó que para el control químico de Chanchito blanco son muy importantes tanto la presión de trabajo como la cobertura de la aplicación. Según el entomólogo es muy frecuente que la maquinaria de pulverización esté mal mantenida, defectuosa o mal calibrada, por lo que en general la cobertura resulta deficiente, en particular el mojamiento del tercio superior de las plantas. Para Chanchito blanco, afirma el investigador, es importante mojar hasta el tronco del árbol porque es allí donde se esconden los Chanchitos. "En las aplicaciones contra chanchitos prácticamente se debe lavar la plaga del árbol, por lo que se debe trabajar con grandes volúmenes a altas presiones".
En el caso de aplicaciones con manguera (y pitón), según reporta el investigador, el largo de la manguera afecta mucho la calidad de la aplicación, por la baja de presión (o pérdida de carga) que provoca. Es así que se puede estar trabajando con una presión adecuada a la salida de la máquina pero al final de la manguera llegar con la mitad de la presión recomendada. "Uno de los problemas es que el manómetro está ubicado a la salida y nuestra recomendación es trabajar con un segundo manómetro entre boquilla y pitón para saber la presión real con que se está saliendo". Además Ripa recomienda hacer pruebas con colorantes para chequear la cobertura de las aplicaciones.
El Dr. Ripa también mostró el accionar de algunos enemigos naturales promisorios –parasitoides y depredadores– de los Chanchitos blancos más comunes en paltos y cítricos (Planococcus citri, Pseudococcus longispinus y P. calceolariae). Varios de ellos nativos: parasitoides tales como Cocophagus gurneyi y Pseudaphycus spp. o depredadores como Mimoscymnus maculata (Coccinélido) y Sympherobius maculipennis, entre otros. Pero además mostró enemigos naturales foráneos: parasitoides tales como Anagyrus fusciventris y Anagyrus pseudococci (recientemente introducidos por INIA), o depredadores como Cryptolaemus montrouzieri. Además el entomólogo insistió en la necesidad de controlar las hormigas en el huerto, en particular la Hormiga Argentina (Linepithema humile), la que por su afición a la mielecilla que excretan los Chanchitos, protegen activamente a la plaga de enemigos naturales y parasitoides, dificultando el control, en particular el biocontrol o el Manejo Integrado de Plagas.
En resumen, Género Pseudococcus es la principal limitante de las exportaciones frutícolas de nuestro país y dentro de las especies de este Género, Pseudococcus viburni es la especie que presenta un mayor número de detecciones en inspecciones fitosanitarias. En tanto, por lejos la principal especie frutal afectada por los rechazos por Chanchitos blancos es la uva de mesa, seguida de manzana y pera, ciruela, nectarín, kiwi y un largo etcétera. Las especies del Género Pseudococcus (Pseudo: falso; kokkos: semilla) presentes en Chile son:
La Familia Pseudococcidae es extremadamente variable y numerosa, con más de 900 especies a nivel mundial, de las que sólo un porcentaje pequeño ha sido descrito.
• Pseudococcus viburni.
• Pseudococcus calceolariae.
• Pseudococcus longispinus.
• Pseudococcus Nº1.
• Pseudococcus Nº2.
• Planococcus citri.
Los Pseudococcus Nº 1 y Nº 2 son dos nuevas especies determinadas por entomólogos de EEUU bajo el convenio de embarque SAG-USDA. Mientras estas especies no sean oficialmente descritas mantendrán su denominación numérica. |
Fuente: Revista Redagrícola nº 27, julio 2009. |
