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Paco Legaz, profesor de investigación del IVIA, España: En busca de la fertilización más adecuada |
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lunes, 05 de enero de 2009 |
Al currículo de Paco Legaz hay que agregarle su más reciente nombramiento: profesor de investigación. Y es que desde que ingresara al Instituto Valenciano de Investigaciones Agrícolas (IVIA) en 1970 como becario, ha pasado por todos los puestos del organismo.
Ha sido técnico de grado medio, técnico facultativo, jefe de proyectos, investigador adjunto, investigador e investigador principal; siempre trabajando en cítricos, “somos el único grupo que ha investigado la fertilización en cítricos en España”, dice este Doctor en Biología. Y no es para menos, porque de las 300.000 ha de cítricos que existen en España, 220.000 ha están en la Comunidad Valenciana, y es aquí donde han realizado trabajos sobre mejora de la eficiencia de absorción del nitrógeno, movilidad del hierro entre tejidos vegetales, interacción entre nutrientes, inhibidores de la nitrificación y necesidades de macro y micronutrientes en cítricos y frutales.
— ¿Cuál ha sido el enfoque de las investigaciones?
— Nos hemos centrado en fertilización nitrogenada, porque la Unión Europea, a fines de 1991, dictó un decreto que obliga a sus países miembros a utilizar racionalmente los fertilizantes nitrogenados para no contaminar las aguas subterráneas. Posteriormente, se redactaron las buenas prácticas para en el uso de fertilizantes, y en España se hizo un mapa de las zonas vulnerables a la contaminación por nitratos de fuentes agrícolas.
— ¿Porqué se abusaba de los fertilizantes?
— Hasta 1988 no se había establecido una norma de fertilización NPK, y el agricultor abonaba de forma empírica. Aplicaba tantos kilos por anegada (una anegada equivale a 833m2) fijándose más que nada en lo que aplicaba el vecino. Por ello, desde 1988 existen las normas para el riego por inundación y desde 2000 para el riego por goteo. El agricultor estaba habituado a aplicar grandes dosis de N y nos ha costado muchos años convencerle que estaba dando una dosis excesiva. Establecimos normas en 1988 y una fórmula para que el agricultor pudiera aprovechar el N presente en el agua de riego. Por ejemplo, el agricultor tiraba nitrato y potasio, pero no sabía que el nitrato que estaba comprando lo tenía también en el agua de riego y, cuando se aplican dosis excesivas de fertilizantes nitrogenados, el ion nitrato residual puede llegar a 20 o 50 m de profundidad, no en forma inmediata, pero sí en 5 o 10 años.
 Estudio sobre el consumo de nutrientes en el níspero japonés.
— Entre 1982 y 1987, estudiamos 350 parcelas. Hicimos un primer muestreo de las aguas que regaban estos campos y encontramos una altísima contaminación por nitrato en la mayoria de ellas, y concluimos que se estaba haciendo una fertilización nitrogenada excesiva. El agricultor colocaba el doble de lo que se recomienda hoy. La media era de 480 kg de N/ha/año para una plantación adulta. Las dosis eran altas y muchas veces se aplicaban en épocas no adecuadas. Tras el estudio, recomendamos un rango de 240 a 320 kg de N/ha/año para el riego por inundación, con una media de 280 kg de N/ha/año. Concluimos que esa dosis era suficiente para 1 ha de árboles adultos para cualquier variedad de naranjas, clementinas, sasumas, mandarinas, pomelos o limones.
— ¿Esas recomendaciones se mantienen hoy?
— No, han bajado. Hoy, con la producción integrada se obliga al productor hacer análisis del suelo cada cinco años, del agua de riego cada tres y de la hoja cada dos. Además, se prohibe aplicar una dosis de fertilización nitrogenada que sobrepase: 240 kg de N/ha/año en riego por inundación y 200 kg de N/ha/año para riego por goteo. Si el agricultor las sobrepasa, perdería la condición productor integrado. Aunque sí puede sobrepasar las dosis de P2O5 o K2O, pero teniendo en la mano los resultados del análisis foliar y del suelo.
— ¿Cuál fue el principal impacto de estos trabajos?
— Lo importante es que al agricultor nadie le había recomendado qué dosis de fertilizantes debería aplicar a una plantación de cítricos. Hay estudios que optan por evaluar la respuesta en la planta de dosis diferenciales de nutrientes, de donde se concluye cuál es la mejor para unas condiciones determinadas. Otra solución más novedosas investigada por el equipo del IVIA fue cuantificar el consumo de nutrientes para desarrollo de los nuevos órganos vegetativo y reproductivo durante un ciclo completo en árboles jóvenes, de mediano desarrollo o adultos.
No es suficiente conocer el consumo anual de todos los nutrientes; no es suficiente, puesto que los nutrientes se aportan con fertilizantes, que cuando se aplican al campo nunca se aprovechan al 100%, siempre hay pérdidas o inmovilizaciones de éstos, que se estiman en torno al 50% para los fertilizantes nitrogenados, en 60% para los fosfóricos y un 30% en los potásicos. De modo que si una ha de cítricos consume 150 kg de N, y aplicamos esta cantidad, la planta no aprovechará todo, por ello se debe aplicar el doble de lo que necesita para que cubrir el 100% de sus necesidades
— La necesidades se deben implementar en función de eficiencia de uso de la plantación
— Sí, conociendo el consumo y la eficiencia de uso de los fertilizantes la planta podemos establecer una dosis estándar de referencia. Con esa dosis el agricultor está aplicando lo que planta necesita cada año. Esta dosis se debe optimizar disponiendo de las analíticas de suelo, hoja y agua. Si el suelo es rico materia orgánica se puede reducir la dosis de N y si el agua de riego tiene bastante nitrato, aún se debe disminuir más el aporte de N.
Desde inicios de los años noventa del siglo pasado, Legaz ha trabajado además con inhibidores de la nitrificación, basados en moléculas que hacen que la transformación de amonio a nitrato sea más lenta. Estos trabajos lo han llevado a dar charlas a profesionales y agricultores en Chile, en La Serena, Viña del Mar y Rancagua.
 Estudio con el inhibidor de la nitrificación DMPP (ENTEC) en cítricos.
— Lo hemos estudiado desde 1991 hasta el 2002. La idea es que el amonio permanezca el mayor tiempo posible hasta que se transforme en nitrato, que es el que crea problemas de contaminación. Si este paso tarda entre veinte a treinta días, con el inhibidor se puede duplicar ese tiempo, por lo se disminuye considerablemente las pérdidas del ion nitrato en profundidad. Entre 1991 y 1995 investigamos como se comportaba la molécula DCD en cítricos y desde 1996 a 2002 lo hicimos con DMPP (Entec®) en plantas pequeñas, adultas e invernadero; y con diferentes aplicaciones al año: 4, 20, 70 e incluso aplicaciones todos los días. Hemos hecho además un estudio para comparar la eficiencia de uso del N, cuando aplicamos todo el nitrógeno en forma de amonio, cuando aplicamos el nitrógeno 50% de amonio y 50% de nitrato o todo en forma de nitrato. La eficiencia del sulfato amónico con inhibidor fue del 63%, por cada 100 g de N, mientras que la eficiencia del sulfato amónico sin inhibidor fue de 48%. En las plantas tratadas con sulfato amónico en el agua de drenaje se recogió el 8% del N aplicado, mientras que con inhibidor sólo el 3%. Cuando un campo se fertiliza con cualquier fertilizante, una parte de éste se incorpora a la forma orgánica del suelo y las bacterias del suelo cuando ven que le entra nitrógeno, crece su biomasa y retienen parte del nitrógeno aplicado. Y esa proporción que queda retenida en el suelo depende también de la forma del nitrógeno. Cuando tienes nitrato, las bacterias retienen menos cantidad que cuando tenemos amonio. Cuando comparamos sulfato amónico sin inhibidor y más el Entec®, se observa que con el DMPP se retiene un 4% más de N en la fracción orgánica del suelo, y esto también reduce la las pérdidas de N, puesto que este N se aprovechará posteriormente. Recientemente, iniciamos una investigación con una nueva molécula inhibidora de la nitrificación.
— ¿Qué le queda por investigar?
— Estamos desarrollando estudios sobre la nutrición férrica. Se pretende obtener información sobre la absorción y translocación del Fe en plantas jóvenes de cítricos cultivadas en un suelo calizo. Para ello, se está utilizando la técnica de dilución isotópica con un quelato marcado con Fe-57. Es la primera vez que se usa esta técnica en cítricos. Además, estamos incursionando en agricultura ecológica. Nos acaban de aprobar un proyecto de fertilización nitrogenada en riego por goteo en cítricos. Es un trabajo complicado porque no hay muchos fertilizantes disponibles procedentes de la agricultura ecológica y que sean solubles al agua. En riego por inundación es más fácil porque basta con tirar estiércol. Es otra línea de investigación que estamos abriendo por la importancia que está teniendo la agricultura ecológica y que, en cítricos y sólo en España, ya hay unas 18.000 ha. Hemos estudiado la eficiencia de los fertilizantes: sulfato amónico, nitrato amónico, nitrato potásico y nitrato cálacico, pero hasta ahora nadie ha estudiado la eficiencia de un abono orgánico, ¿cuánto aprovecha la planta? ¿Cuánto se pierde?. Eso es lo próximo.
— ¿Y en otras especies?
— Los agricultores, buscando alternativas a la producción de cítricos, han dado con el cultivo del níspero, kaki, granado, cerezo y níspero. Llevamos varios años trabajando sobre la fertilización del níspero. Actualmente su equipo está trabajando sobre la evaluación del consumo anual de nutrientes en plantas pequeñas, medianas y adultas. El estudio lo iniciamos a mediados de mayo de este año y finalizará en mayo de 2009. La idea es calcular la demanda anual de nutrientes y además en diferentes periodos: de mayo a septiembre, de septiembre a noviembre, de noviembre a marzo y de marzo a mayo. Así conoceremos la cantidad total y parcial y sabremos que dosis se deberá aplicar el agricultor y la distribución estacional de ésta. Tenemos un ensayo aquí en el IVIA, en lisímetro y otro en un campo cercano a Benidorm (a 130 km de Valencia), donde hemos aplicado nitrato potásico y nitrato cálcico ambos marcados con el isótopo no radiactivo N para ver la respuesta a la fertilización nitrogenada de un campo de nísperos adultos.
Artículo publicado en revista Redagrícola Nº 24, Noviembre 2008.
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