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Nuez chilena: La niña consentida de las exportaciones nacionales |
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martes, 23 de octubre de 2007 |
 Su calidad, sabor y aspecto la han hecho famosa en todo el mundo, tanto así que durante el 2006 alcanzó su mejor precio en los últimos diez años.
Los expertos esperan que para esta temporada, que actualmente está en plena fase de cosecha (marzo-abril), el price premiun se mantenga y que el producto llegue a nuevos mercados, como Japón.
La nuez chilena es la niña bonita del mercado mundial y su precio es un 30% más alto que la nuez californiana. ¿La razón? Su sabor, aspecto y calidad la convierten en la preferida tanto en el consumo directo como en el industrial, tanto así que ya se habla de la nuez chilena como la de mejor sabor en todo el mundo. El hecho de que sea partida a mano y la contraestación, que le permiten llegar en épocas distintas a la nuez francesa y californiana, sus principales competidoras en calidad y volumen, también son ventajas que la han posicionado en el mercado mundial como un producto de inigualable aspecto y frescura.
“Nuestra nuez se vende en bolsitas transparentes en retail para que se vea el contenido, a diferencia de la californiana donde sale una foto bonita pero no se muestran las nueces. Para consumo industrial, la nuez chilena se ocupa para adornar la torta, no para rellenarla”, explica Vittorio Bianchini, productor, exportador y vicepresidente de Chilenut, el comité de nueces de Chile.
El crecimiento de las plantaciones de nuez en nuestro país ha sido explosivo: desde 1998 que se plantan entre 500 y 800 hectáreas anuales a lo largo de todo Chile. Fue precisamente en la década del 90 cuando se empezó a dar el vuelco desde los huertos de semillas hacia los injertados, lo que permitió aumentar la calidad y el rendimiento por hectárea.
Actualmente existen casi 10 mil hectáreas cultivadas principalmente entre la IV y VIII región. El nogal inglés (Junglas regia) lidera la superficie plantada, con una presencia del 91% del total de hectáreas cultivada. Más de la cuarta parte de los huertos son injertados y la variedades estrellas son la Serr y la Chandler, aunque también se están trabajando con variedades como la Howard, Sunland, Vina, Astorga y Franquette (ver recuadro).
Durante el 2006 Chile produjo 17 millones y medio de kilos de nueces, de los cuales más de 15 millones se exportó y el resto quedó para la venta nacional. Sólo en exportaciones, el mercado de las nueces chilenas mueve casi 60 millones de dólares. El producto se vende en dos formatos: con cáscara y sin cáscara. Es precisamente la nuez partida o sin cáscara la que se lleva todas las miradas, principalmente por ser partida a mano. Quizás por eso la torta de las exportaciones se reparte en un 66% para las nueces sin cáscara y en un 33% para los con cáscara.
Nuestro país se ha sabido posicionar rápidamente como un jugador de nicho ya que su producción representa apenas el 1,16 % en el total del mercado mundial aunque sus precios, sobre todo en el caso de la nuez sin cáscara, son un 30% mayor al de las californianas. Las nueces con cáscara tampoco se quedan atrás y han alcanzado los mejores precios en los últimos 10 años (USFOB $6,50).
Los desafíos
El mayor productor mundial es EE.UU., aunque Francia es la competencia más directa debido a la alta calidad de su nuez. “De cierta manera hemos ido desplazando a Francia en el mercado de las nueces partidas, lo que nos hace ser competitivos por un lado, pero por el otro es una amenaza ya que si somos muy agresivos nos puede significar en un mediano plazo una barrera arancelaria”, advierte Vittorio Bianchini.
Las exportaciones chilenas son en su mayoría a granel. Hay algunas empresas que ya realizan exportaciones fraccionadas, pero en un porcentaje muy bajo. Por eso el objetivo a mediano plazo es poder realizar las exportaciones del producto ya envasado, donde se resalte el origen chileno del producto, estrategia que ya utiliza Francia. Sin embargo, los expertos advierten que los distribuidores son reticentes a externalizar el envasado ya que deben asegurar el 100% de la calidad e inocuidad a sus compradores y son muy celosos de su marca.
La estrategia que propone Chilenuts para posicionar la nuez made in Chile es de push, es decir, empujar al consumidor a preferir la nuez chilena. Pero no como EE.UU. que lo hace desde el final de la cadena, es decir desde el consumidor mismo, sino que desde el proceso de distribución de la nuez. La idea es centrar la estrategia de marketing en los distribuidores para que sean ellos quienes acerquen la nuez chilena al consumidor final.
Otro de los desafíos es diversificar los mercados ya que el 63% de las exportaciones se van a apenas tres países: Italia, Brasil, España (ver recuadro). Si bien la tendencia de consumo mundial va en alza, sólo en el último año creció en un 1,2%, los expertos advierten que el crecimiento de las exportaciones no será sólo nacional sino también regional, lo que implica que Argentina se convertirá en un competidor cada vez más duro ya que abarcará los mismos mercados a los que llega el producto chileno.
Por eso todos los ojos apuntan a Japón, donde las exportaciones de Chile recién comienzan: en los últimos 5 años han oscilado en volúmenes de 3 a 10 mil kilos, pero no han podido despegar. ¿La razón? El 90% de las importaciones japonesas son para uso industrial, por lo que la nuez californiana es la más conveniente en precio. Por lo mismo el 87% de las exportaciones de EE.UU. son hacia este país oriental. Además el 10% de consumo restante se hace de manera indirecta, es decir el consumidor japonés no se come la nuez sola sino que la mezcla con otros ingredientes.
La amenaza trasandina
En Argentina cada día se cultivan más nueces. “Se están incrementando notablemente las áreas de plantación en distintas zonas, especialmente en provincias de Catamarca, La Rioja, Mendoza y también en el sur del país. Además en los últimos cinco años se está incrementando el nivel tecnológico, se está plantando en otras densidades”, explica el argentino Luis Lamanico, agrónomo del INTA Estación Experimental Alto Valle. La producción de nueces en Argentina alcanza los 9 millones y medio de kilos y la superficie plantada es de 13 mil hectáreas.
Las exportaciones aún son incipientes, aunque han crecido sostenidamente. Si el 2002 se exportaban 70 toneladas, el 2003 se pasó a 100. El 2004 se dio un salto cualitativo y se pasó a las 450 toneladas, llegando el 2006 a las mil. Los principales mercados son los mismos a los que destina Chile sus exportaciones: Italia, Brasil, España y Alemania.
El único pero para el despegue argentino es el déficit de 4 millones y medio de kilos que experimenta el mercado interno, por lo que los expertos advierten que durante los próximos 5 años se trabajará en pos de satisfacerlo. Además las nuevas plantaciones que se están haciendo con estándares de primer nivel, y que podrían competir con el producto chileno en calidad, recién estarían entrando en producción para el 2010. Sin embargo, la disponibilidad de tierra y agua en alrededor de 9 provincias argentinas, el manejo tecnológico que se está desarrollando y la diversificación de producción que se está intentando introducir, sobre todo en la zona norte del país, son factores a considerar. Mientras tanto, la nuez chilena puede seguir disfrutando de la posición que se ha ganado a punta de esfuerzo en la última década en el mercado internacional. Por el momento es, indiscutiblemente, la reina. |
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