Desde enero de 2006 a julio de 2008 las tarifas eléctricas en Chile se alzaron en más de un 200%. En ámbito agrícola una de las actividades que más demanda electricidad es el riego, por lo que el costo por hectárea de este ‘insumo’ productivo se ha elevado considerablemente, en particular para quienes riegan cultivos en laderas o cerros, como es el caso de los paltos y de algunos cítricos.
Durante el Día de la Palta, organizado todos los años por el Comité de la Palta, asistimos a una interesante exposición en la que expertos en el área eléctrica (ingenieros de la empresa B&V Obras Eléctricas Ltda.) explicaron a los agricultores las mejores estrategias para negociar sus contratos de suministro con las compañías distribuidoras de electricidad.
Como veremos en los casos que se utilizaron para ilustrar la estructura de costos de la ‘cuenta de la luz’ que deben cancelar muchos regantes, los costos anuales de la energía eléctrica necesaria para regar en ciertas situaciones pueden llegar a ser millonarios. En particular cuando los meses de mayor demanda de agua coinciden con el ‘horario de punta’ entre los meses de abril y septiembre.
Los costos del nivel analizado pueden corresponder a casos especiales, alejados del promedio: bombeo desde pozos profundos a estanques y posteriores elevaciones de agua, en diferentes etapas, que requieren varias bombas centrífugas colocadas en serie o en paralelo para regar huertos en cerros de varios cientos de metros de altura. Sin embargo, cada regante tecnificado sufre un impacto en sus costos operativos que es proporcional al tamaño de su operación (superficie y situación de riego).
En la exposición los ingenieros de B&V entregaron antecedentes para que los regantes puedan orientar sus instalaciones eléctricas y negociar sus contratos eléctricos de manera óptima, de modo de disminuir los gastos en consumo eléctrico.
 Enero 06’ – junio 08’: El valor del kW/h aumentó en un 210%
El gráfico muestra la situación de la V Región por ser una zona paltera. En él se aprecia que en enero de 2006 se pagaba 32 pesos por kW/hora, en tanto que en junio de 2008 el precio del kW/hora era de 68 pesos. Un alza del 210%.
Antes de analizar las diferentes tarifas es importante destacar que de acuerdo a los expertos, los usuarios de la energía tienen margen para mejorar la eficiencia de uso intrapredial de la electricidad mediante la implementación de sistemas de cultura energética, puesto que –en promedio– el 20% del consumo eléctrico se pierde por mala utilización.
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Clasificación de los clientes
El sistema define dos tipos de clientes: clientes libres y clientes regulados. Los clientes libres son los que demandan grandes potencias, lo que es obligatorio para potencias conectadas mayores a 2.000 kW y opcional para potencias conectadas de entre 500 y 2.000 kW. Esta categoría negocia su contrato de electricidad directamente con las empresas generadoras o de forma indirecta, a través de las distribuidoras. Según los profesionales de B&V, los clientes libres son los más afectados con las alzas en el costo del suministro eléctrico, ya que pagan precios muy superiores que los que obtienen los clientes regulados.
El cliente regulado, por su parte, queda afecto a una tarifa establecida por la autoridad sectorial. Esta categoría agrupa a la gran mayoría de los consumidores, domésticos o empresas. Los clientes son obligatoriamente regulados si utilizan potencias conectadas menores a 500 kW y es opcional para potencias conectadas de entre 500 y 2.000 kW. Según los ingenieros, los clientes que se sitúan en el rango 500-2.000 kW son los llamados ‘clientes regalones’ porque pueden optar entre ser clientes libres y ser clientes regulados. “En la actualidad, explican, dada la escasez de energía eléctrica, establecer un contrato como cliente libre significa pagar un mayor valor, el que dependiendo de la zona y de las compañías eléctricas puede ser de hasta un 50% más que el valor que cancelan los regulados”.
Es decir, para aquellos regantes que tienen una potencia conectada de entre 500 y 2.000 kW la mejor opción es mantenerse como clientes regulados, con contratos de duración no superior a 4 años. “La idea es esperar hasta encontrar en el mercado eléctrico una situación de mayor normalidad, que permita efectivamente comparar las tarifas reguladas con las opciones que pueda ofrecer el mercado a los clientes libres”. La estimación de los expertos es que esa situación en Chile se podría dar hacia el año 2012, cuando entre en régimen los proyectos en ejecución o proyectados.
Cargos cobrados en la facturación eléctrica habitual
La figura muestra una factura habitual para una empresa. Conviene entender la composición de la factura ya que en ella, entre otros datos, se puede conocer la subestación de bajada –de la que se alimenta el servicio– e informa cuál es la zona tarifaria, dato clave ya que cada zona tiene tarifas diferentes (definidas por el sistema). “Por ejemplo, la zona de Quillota es distinta que la de La Calera pese a que son atendidas por una misma compañía. Entre otras razones porque hay diferentes densidades energéticas (más o menos clientes), porque hay diferentes grados de dificultad para distribuir o porque están a diferentes distancias del centro de generación. Conocer la zona tarifaria permite al cliente resolver potenciales dudas sobre si la tarifa que se le está cobrando refleja el valor de kW que corresponde”. Por lo mismo es útil conocer el número de cliente que también aparece en la factura.
Otro aspecto muy importante es la propiedad del medidor. En el caso del ejemplo el medidor pertenece al cliente. “Nos hemos encontrado con muchos usuarios que arriendan los medidores. Es un muy mal negocio arrendar el medidor puesto que la compra del medidor se paga en un año o año y medio de arriendo”, explican.
La factura también informa sobre la energía consumida, la que tiene dos componentes: la energía activa (A) y la energía reactiva (R). “La energía activa es la que proporciona el trabajo en tanto que la energía reactiva es la que se produce por razones eléctricas que son complicadas de explicar. Esta última provoca grandes problemas ya que ocupa espacio dentro de los sistemas eléctricos: motores, transformadores, cables, etc. La ley permite que se les cobre multa a aquellos consumidores que tienen un exceso de energía reactiva. En la parte baja de la factura se puede ver un Bajo Factor de Potencia que señala una multa del 55%, o $185.000, por no estar regulando el ‘factor de potencia’, el que se regula instalando un banco de condensadores. “Si el cliente del ejemplo hubiera colocado algo tan fácil como los condensadores, en dos meses deja de pagar esa multa que pagaba todos los meses”.
En la factura así mismo aparecen las demandas leídas del mes (‘demanda leída en punta’ y ‘demanda leída fuera de punta’). “En este caso se tuvo una ‘demanda leída’ de 105 kW durante el mes y tuvo una ‘demanda leída en punta’ de 5 kW. Pero la ‘demanda leída’ (105 kW) no coincide con la demanda suministrada de 115 kW, entonces ¿por qué si consumió 105 se le cobra 115? Porque la tarifa en cuestión, la AT-4.3, define que la ‘demanda suministrada’ –la que se cobra– se calcula considerando el mayor valor que resulta de comparar la ‘demanda leída’ del mes: 105 kW, con los dos mayores valores de los doce últimos meses. En este caso los dos mayores valores fueron más altos y por tanto se cobraron 115 kW”, aclaran los expositores.
Por su parte, la ‘demanda en punta’ (5 kW) tiene un valor unitario de casi el doble de la ‘demanda fuera de punta’ y su monto varía con el mes del año. “En el caso de la factura, período de invierno, se cobra efectivamente la demanda del mes. Pero en los meses de verano se cobran los dos mayores valores de los seis meses de invierno que corresponden”. Luego de negociaciones entre el Gobierno y representantes de los agricultores se logró que la ‘demande en punta’ partiera en abril y no en marzo. Por esto, la ‘demanda en punta’ hoy va de 18:00 a 23:00 horas, desde abril hasta septiembre. “Hay que estar atento ya que es una situación provisoria y los altos consumos eléctricos de quienes cultivan paltos (o cítricos) van de marzo a septiembre. Si el período de punta se extiende a marzo, el impacto económico puede ser grande”.
Tipos de cargos en las facturas y dos ejemplos
• Cargo fijo: Es el valor cobrado independiente del uso del empalme eléctrico.
• Energía: Corresponde al valor de los kW/hora consumidos por una instalación para producir movimiento (bombeo), calor y/o iluminación. La energía es la que produce el trabajo y es la que se cobra en los kW/hora.
• Demanda: Equivalencia de potencia (Cantidad de energía instantánea). Como este es un concepto difícil de entender los ingenieros lo explicaron mediante los siguientes ejemplos:
Ejemplo 1: Supongamos una motobomba de 2 HP (1,5 kW), trabajando durante 8 horas. La energía que consume va a estar expresada por la potencia por la cantidad de horas que trabajó (EnergíaConsumida = PotenciaCarga * Cantidad de horas): Ec = 1,5 kW * 8 horas. La motobomba del ejemplo 1 consume: 12 kW/hora.
Ejemplo 2: Si tuviéramos 8 motores de 1,5 kW trabajando en un periodo de 1 hora, tendríamos la misma cantidad de kW/hora consumidos: 8 + 1,5 kw + 1 hora = 12 kW/hora.
En el ejemplo 1 la potencia suministrada es de 1,5 kW y la demanda suministrada es de 1,5 kW. En tanto que en el ejemplo 2 la potencia suministrada es de 12 kW y la demanda suministrada así mismo de 12 kW.
En el ejemplo 2, se le solicita al sistema eléctrico una mayor disponibilidad de potencia (12 kW), a diferencia del ejemplo 1, donde solamente se requiere de 1,5 kW. La disponibilidad de potencia para su uso a discreción por parte del cliente es lo que se cobra en el concepto de ‘demanda’. “Por esta razón se cobra la demanda de forma independiente, porque se le pide a la compañía eléctrica o distribuidor que tenga en la puerta del predio un requerimiento de potencia para cuando se lo necesite”.
 Gráfico 1. Consumo de energía kW-hora en predio agrícola con paltos
Los diferentes tipos de demanda
Demanda contratada: Es el valor fijo de la ‘potencia contratada’ que se cancela mensualmente sin considerar si se utiliza o no. Son las tarifas del tipo AT-2 y BT-2. En que “por ejemplo, se contrata a la compañía 100 kW y éstos se cobran independientemente de que se consuman o no”.
Demanda leída: Es el valor de demanda leído o registrado en un cierto periodo de tiempo. Son las tarifas del tipo AT-3 y BT-3. “Lo que se cobra es lo registrado en un cierto período de tiempo. Si se detiene el consumo, al cabo de un tiempo se deja de pagar esa demanda”.
Demanda suministrada: Es el valor real de demanda que se cobra en la factura. Se obtiene de comparar la ‘demanda leída del mes’, con las dos más altas demandas suministradas de los últimos 12 meses.
Demanda punta: Es el valor de demanda suministrado en ‘horario de punta’ (18:00 a 23:00 horas desde abril hasta septiembre).
Análisis comparativo de diferentes tarifas aplicada a un predio agrícola típico
La siguiente tabla y gráfico fueron realizados con información real obtenida de un productor de la zona de Quillota. Se aprecia que los mayores consumos se producen entre octubre-noviembre y marzo-abril.
Luego de un análisis comparativo realizado usando los valores reales (a junio de 2008), los ingenieros de B&V concluyeron que la tarifa AT-4.3 es por lejos la más conveniente para un regante como el descrito (anualmente paga $89.158.227). “La tarifa AT-4.1 también es conveniente pero es limitante... pero si estuviera en la AT-3, como puede estar algún agricultor, pagaría $134.741.492. Casi 45 millones más por una mala opción tarifaria”. Además señalan que la única diferencia entre la AT-4.3 ($89.158.227) y la BT-4.3 ($101.931.600) es la propiedad del transformador, pese a lo cual, la diferencia de costo es cercana a los 12 millones de pesos. “El no ser propietario del transformador le cuesta al regante 12 millones más al año”.
Reglas de oro para la gestión de la electricidad en predios agrícolas
La primera recomendación es que el regante compre la energía en media tensión, no en baja tensión, lo que implica adquirir los transformadores e instalarlos uno mismo. Luego se debe elegir tarifas del tipo horario y no consumir electricidad en el horario denominado "de punta". Además es importante instalar empalmes independientes para las casas-habitación al interior del predio, ya que no se puede evitar que en las casas se consuma electricidad en el horario de punta. Hoy cada kW en punta cuesta alrededor de $7.000 – 8.000.
Es clave instalar programadores horarios, que eviten el error humano en el control del consumo de electricidad, para no pasar por descuido al horario de punta. En lo posible se debe evitar varios altos consumos simultáneos (Por ejemplo: separar el uso de las bombas de pozo profundo de las bombas de riego). “Se debe achatar la curva de demanda ya que los peak de demanda se dan en un lapso de 15 minutos y quedan registrados por 12 meses”.
Para el final queda lo que es quizás lo primero, se debe privilegiar el uso de motores y bombas con la mayor eficiencia posible, calcular adecuadamente las potencias de los equipos, diseñar redes hidráulicas con la menor perdida de carga posible y comprar equipos de buena calidad... y se podría agregar: leer la revista Chileriego y regar ajustado a la demanda del cultivo.
Artículo publicado en revista Chileriego nº 35
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