El Servicio de Programación y Optimización del Uso del Agua de Riego: SEPOR, es un sistema centralizado de programación de riego en base a parámetros agroclimáticos que hoy, y durante tres años desde 2007, se ofrece de manera gratuita a pequeños y medianos agricultores.
Al final de los tres años de este proyecto que financia la CNR, el servicio deberá ser costeado por los usuarios, quienes se beneficiarán de las enormes economías de escala de un sistema que tiene el potencial de asesorar a cientos de regantes –de distintos lugares– al mismo tiempo. El SEPOR, durante su primera temporada de actividad, ya ha demostrado su impacto en el ahorro de agua y energía, así como en el incremento de los rendimientos o la calidad de varios cultivos.
El SEPOR, programa licitado por la Comisión Nacional de Riego y ejecutado por el Centro de Investigación y Transferencia en Riego y Agroclimatología (CITRA, de la U. de Talca), se implementó para recopilar, procesar y transferir información relevante –y de fácil aplicación– que permita a los agricultores ajustar sus estrategias de riego. El proyecto, al que la CNR aportó 398 millones de pesos por tres años (para un costo total de 450 millones), tiene como objetivo general mejorar la eficiencia de gestión y aplicación de agua de riego, eficiencia que –como ya se está comprobando– impacta no sólo en el ahorro de agua y energía para los regantes, sino también en incrementos de rendimiento y calidad de los cultivos.
 Director del CITRA, entidad ejecutora del SEPOR, Dr. Samuel Ortega.
“Es importante precisar la oportunidad de riego o cuándo el agua debe estar disponible para la planta. La cantidad de agua a aplicar va a depender del suelo, el clima, la planta y del sistema productivo (ej. distancia de plantación). Por tanto, para cada etapa de cultivo se deben establecer estrategias particulares. Por ejemplo, si al maíz le falta agua en floración se produce un impacto negativo en el rendimiento, por lo que debemos asegurarnos de que en floración tenga un buen suministro. En cambio en las viñas, en ciertos períodos se busca producir estrés hídrico para mejorar la calidad de los mostos, por lo que se reduce el aporte de agua. En tanto que en uva de mesa se evita el estrés hídrico para no achicar las bayas”, señala el Dr. Ortega.
 El ing. agr. (M. Sc.) Marcos Carrasco, del CITRA, junto a estación agroclimática.
El trabajo del CITRA junto a la información que entrega el SEPOR va a permitir a las empresas de ingeniería en riego, diseñar sistemas de riego tecnificado más ajustados a la demanda –máxima– real de los cultivos en cada zona. Por ejemplo, ya se ha establecido que en general los agricultores tienden a sobre regar, en parte porque los requerimientos hídricos de los diferentes cultivos están sobreestimados. Si se diseñan sistemas de riego tecnificado ajustados a la demanda real de los cultivos, los costos de instalación y operación de esos sistemas podrán ser menores.
“Estamos calibrando el modelo de Penman–Monteith, que es el que estima el consumo de agua, para las condiciones de nuestra región. En general los diseñadores utilizan los datos de la evapotranspiración de modelos que no han sido calibrados para las distintas condiciones de Chile y su valor no es exacto. Al calibrar el modelo vamos a entregar un mejor valor de evapotranspiración, lo que va a permitir diseñar sistemas de riego más eficientes”. Contar con el modelo de Penman–Monteith calibrado a nivel regional es en sí mismo un gran avance, ya que la mayoría de los modelos que se utilizan no han sido calibrados localmente.
 Sebastián Juillerat, ing. agr. del CITRA, asesorando agricultores en riego de arándanos.
Capacitación: “No es suficiente colocar el ‘fierro’”
Algo muy importante de considerar es que “no es suficiente colocar el ‘fierro’, señala Ortega, la estrategia debe comprender capacitación para disponer de un equipo técnico que entienda la información y agricultores que entiendan lo que se está haciendo. Uno de los errores más recurrentes es que se compra tecnología sin saber cómo usar la información. Nos llenamos de datos pero no creamos conocimiento”.
“Los agricultores, continúa, deben entender que el problema del riego no se va a resolver con una varita mágica, el agricultor tiene que comprometerse con el sistema de trabajo. Es por eso que en principio asesoramos solamente a agricultores que consideramos líderes. Los productores seleccionados están muy motivados y comprometidos. Luego otros agricultores, que se dan cuenta de eso, quieren adherirse al sistema”. El Dr. Ortega invita a todos los agricultores interesados en las actividades del SEPOR a participar de los seminarios, talleres, ‘días de campo’, entre otras actividades de difusión y capacitación, todas de carácter abierto, que realiza el CITRA en torno al SEPOR (www.citrautalca.cl).
 “Esperamos que al finalizar los tres años de proyecto ya estén capacitadas las organizaciones de regantes. Estamos capacitando al personal técnico y a los agricultores pues la idea es que al final del proyecto las organizaciones de regantes asuman la responsabilidad de mantener y usar el sistema. Buscamos la forma de que las organizaciones presten el servicio a sus regantes y que los usuarios cubran los costos de operación y mantenimiento, ya que les estamos demostrando a los regantes que este sistema genera rentabilidad”, explica el Dr. Samuel Ortega.
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