En esta época en que la sequía se ha convertido en la pesadilla de la mayoría de las organizaciones de usuarios de agua, se hace urgente la puesta en marcha de políticas de eficiencia para el buen uso de ésta.
Sin embargo, estas iniciativas no sólo deben centrarse en ahorrar el recurso, sino también en cómo se debe entregar a cada agricultor, para que éste pueda utilizarla de la mejor forma posible. Es así como algunas organizaciones han buscado mecanismos para cumplir con estos objetivos. Sistemas de marcos regulables y distribución volumétrica son algunas de las fórmulas que se han implementado para lograr que la entrega no se transforme en una lucha por el agua.
Hoy estamos viviendo una de las peores sequías en años y ya son 195 comunas decretadas como zonas de emergencia agrícola entre las regiones de Coquimbo y Los Lagos. El Ministerio de Agricultura ha tenido que enfrentar la situación a través de la asignación de cerca de 20 mil millones de pesos, además de realizar programas de inversión en riego, entregar bonos de emergencia agropecuaria, otorgar subsidios a los pequeños agricultores que han visto afectados sus cultivos, entre otras medidas, todo debido a la falta de recursos hídricos. Esta crisis que afecta a gran parte del país debido al fenómeno de “La Niña”, ha sido implacable con miles de familias que incluso se han visto desprovistas de agua para su consumo.
Es por esto que los problemas que el actual escenario trae a los agricultores son enormes, sobre todo a los más pequeños. En este contexto es cuando las Organizaciones de Usuarios del Agua (OUA), encargadas de administrar este recurso, no sólo deben pensar y crear formas para asegurar mayor eficiencia, sino también para que todos queden conformes con la cantidad de agua que reciben. Esto, pues muchos agricultores se quejan de recibir menos agua por acción, principalmente cuando las distancias entre las bocatomas y los últimos regantes del canal son tan grandes que no facilita su repartición. A ello se suman las alteraciones en los aforadores y en las compuertas, los traspasos y las ventas, que son algunas de las dificultades con las que han tenido que convivir muchas OUA.
 Gran sifón La Placa que conduce las aguas del canal Villalón, administrado por ACER.
Cuando la transparencia no sólo está en el agua
La Asociación de Canalistas del Embalse Recoleta (ACER) es la encargada de manejar y distribuir el embalse que estanca las aguas del Río Hurtado y que se encuentra a 18 kilómetros al noreste de Ovalle, Región de Coquimbo. Recoleta, que tiene una capacidad máxima para albergar 100 millones de metros cúbicos de aguas disponibles para el riego de la zona, se encuentra inmersa en uno de los sectores con mayor escasez en el país, por lo que los mecanismos que utilizan para realizar su labor deben ser lo más exactos posible, con el fin de no desperdiciar ni una sola gota. Por esto, se debe controlar diariamente el agua que se reparte, que queda y los traspasos que se realizan, todo para optimizar la distribución del recurso.
En ese sentido, uno de los mayores logros de esta OUA es tener un procedimiento definido de entrega de agua a través del Sistema Volumétrico, el cual se rige mediante un reglamento y se supervisa a diario. Esta medición se hace en los aforadores, donde el celador mide la cantidad de agua según el volumen de ésta. Con la información que se registra manualmente todos los días, se comunica a la administración, quienes sacan las cuentas con el fin de no dar más ni menos. Es decir, se constituye un proceso transparente, entregando los volúmenes de agua de acuerdo al derecho.
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A este sistema se le suma el mejoramiento de la infraestructura que ha desarrollado la Organización. En 1994 constituyeron una empresa consultora y constructora llamada “Construcciones y Riego S.A.”, la cual es la gran aliada de la ACER, con la que tienen como objetivo principal generar proyectos para presentar a los concursos de la Ley de Riego. Es responsable del revestimiento de 100 kilómetros de canal y, por tanto, una menor pérdida y una mejor entrega en cantidad y calidad de sus aguas. Para el Sub-administrador del Embalse Recoleta, Marco Tirado, es “gracias a todo esto que conducimos el agua a más de 48 kilómetros de distancia y disponemos de una red de 300 km de canales. Así, desde el primer al último regante entregamos la cantidad de agua que necesiten para su riego, de acuerdo a su derecho. Eso es un gran logro”.
 Con recursos como la implementación de un Sistema Volumétrico, la Asociación de Canalistas del Embalse Recoleta, asentada en Ovalle, Región de Coquimbo, se destaca por su eficiencia en la distribución del agua. En la foto, la compuerta y aforador intrapredial.
Más allá de las fronteras del predio
En la comuna de Monte Patria, Región de Coquimbo, se ubica el sector agrícola de El Palqui, una ciudad de un poco más de ocho mil habitantes en la actualidad. Ahí se encuentra la Asociación de Canalistas del Canal Palqui Maurat Semita (ACCPMS), conduciendo y distribuyendo las aguas del sector.
Uno de los principales objetivos que tiene esta Organización es el manejo eficiente del recurso, debido principalmente a la poca pluviometría que afecta a la región. Es por esto que el mejoramiento de la infraestructura es una necesidad constante. La ACCPMS se ha encargado de revestir el canal, que consta de 45 kilómetros, con diversos materiales, tales como el hormigón y la geomembrana de polietileno, con el fin de lograr un mayor ahorro del agua.
Por otro lado, la ACCPMS trabaja en conjunto con los regantes, apoyando la tecnificación a nivel intrapredial y actuando como aval de los proyectos de regadío de los agricultores. Esto les permite tener un cierto control del recurso dentro de las parcelas, dándole más seriedad y transparencia a la distribución y buen uso del agua. En palabras del administrador de la Asociación, Juan Salinas “la organización de regantes es de los propios regantes. El que hoy día seamos aval de ellos para un crédito determinado está cumpliendo su objetivo de prestar el mejor servicio a los asociados.”
Gracias al mejoramiento en la infraestructura dentro y fuera de los predios, hoy en día la oferta de agua que entregan está casi equiparada con la demanda de sus regantes, lo que para Salinas, sin duda los deja muy satisfechos.
Una distribución competente es una distribución eficiente
Otra de las OUA que se han destacado por mejorar los mecanismos de entrega del agua es la Organización Provisional de Usuarios del Embalse Digua, que se encuentra en Parral, Región del Maule.
 Jorge Quezada, Gerente Técnico de la Organización Provisional de Usuarios del Embalse Digua.
En la red de distribución de aguas de esta organización abundan los reguladores llamados “Pico de Pato”, que consisten en estructuras que por su forma, similar a la de un pico de pato, permiten variar los caudales en forma rápida y económica, lo que sin duda ha sido una alternativa para la compra y venta de las aguas en esta Asociación.
 La ACCPMS trabaja en conjunto con los regantes apoyando la tecnificación intrapredial en el valle de El Palqui.
La Junta de Vigilancia del Río Longaví tampoco se queda atrás en sus avances en las redes de distribución que la componen. Esta OUA, que también se ubica en Parral, buscó nuevas tecnologías para optimizar el uso del agua de riego y el servicio a sus regantes.
Gracias a un convenio con la Universidad de Talca y su Centro de Investigación y Transferencia en Riego y Agroclimatología (CITRA) y el financiamiento de la Comisión Nacional de Riego, desde agosto del año pasado se realiza un “Servicio de Programación y Optimización del Uso del Agua de Riego” (SEPOR), proyecto destinado a crear una red de estaciones meteorológicas automáticas para la programación y la distribución del recurso. Su objetivo principal es mejorar la eficiencia en la aplicación y gestión del agua de riego, lo que conllevaría a una mayor productividad de los cultivos.
 El SEPOR es una red de estaciones meteorológicas automáticas que ayuda a la programación y la distribución de agua.
Todas estas Organizaciones de Usuarios del Agua son ejemplos actuales del desarrollo que se debe incentivar para la optimización de este recurso para el riego. Si bien, en muchos casos, el financiamiento que se necesita para realizarlos no se acerca a la realidad de muchas de ellas, una inversión en el mejoramiento y la tecnologización de las redes de distribución de las aguas se transforma en una necesidad para muchas OUA, que dependen de la eficiencia de un recurso que no sobra.
Artículo publicado en Redagrícola Edición Nº 20, abril 2008.
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