Después de siete años, Protekta se ha consolidado en el mercado de las mallas plásticas para el cultivo bajo invernadero y frutales. En un principio, entre los años 2000 y 2003, éstas acaparaban casi la totalidad de su negocio.
Estaban las mallas antiáfidos, raschel, antimalezas y antiheladas, entre otras. Por esa época también la empresa comenzó con la comercialización de bandejas plásticas (provenientes de China y Corea) para hacer almácigos de semillas, hortalizas y flores. “Y el 2006 comenzamos a trabajar la línea de sustratos. Son turbas, tierras fosilizadas de mucha antigüedad y que están tratadas en origen. La cosechan, la procesan, la limpian de malezas, de semillas, de distintas impurezas y se le regula el pH para que sea ideal para utilizarse en las bandejas y en los potes”, explica Manuel José Lorca, gerente de la empresa.
Los clientes de estas gamas de productos (ubicados en Quillota, Chillán, Los Ángles, Temuco, Región Metropolitana), comenta el empresario, son productores de semilla, viveros, exportadoras de frutas, plantineras, productores de flores y, a partir de 2007, empresas que producen fuera de invernadero. ¿Si hay mucha competencia? En turba, dice Lorca que son cuatro o cinco empresas. En bandejas, dos. Y en mallas otras cinco, no mucho más. A través de su sede central en Santiago y de sus sucursales en Quillota y Chillán, Protekta busca hacerles frente.
¿Qué es lo que diferencia a Protekta de las otras compañías?
Lo que nos diferencia a nosotros es que somos especialistas en mallas y que tenemos la gama más completa de mallas del mercado en términos de variedad… Lo otro que nos ha diferenciado en todo este tiempo también es que normalmente nuestra competencia son empresas mucho más grandes. Entonces tienen un nivel de servicio más lento que el nuestro. Porque nosotros somos una empresa pequeña, tenemos una agilidad de respuesta más grande, un servicio mucho más ágil en ese sentido.
 En la protección física de cultivos, ¿en qué está el mercado chileno?
Nosotros hemos tenido un crecimiento en ventas bastante fuerte, en general, en los últimos años. Por ejemplo, el 2007 contra el 2006 crecimos en un 40 % de facturación. Yo creo que eso habla de que la agricultura está tendiendo hacia una mayor tecnificación y una mayor utilización de productos que mejoran la productividad, que incluso tienden un poco a reemplazar mano de obra, que es cada vez más cara y más escasa. Por ejemplo, pones una malla antimaleza para los frutales. Es una malla que dura cinco años y que previene que salga maleza. Antes de eso, cuando la mano de obra era abundante y relativamente barata, se contrataba un ejército de personas y se ponían a sacar la maleza con la mano.
¿Cómo ha sido la venta de turba?
En el último año aumentamos 2 a 3 veces la venta de turba. Estamos hablando de aproximadamente entre 600 y 800 metros cúbicos el año 2007.
¿Cómo ve usted el potencial de esta área de los sustratos?
La diferencia que estamos marcando es que estamos haciendo una oferta más comercial y que por lo mismo nos interesa desarrollarla al máximo, que haya un nicho de desarrollo de turba más a medida. En el fondo, si uno ve el nivel de desarrollo de las fábricas de turba en Europa, tú tienes turba para champiñones con un pH especial y con una carga de fertilizantes especial, tienes turba para frutillas, tienes turba para plantaciones forestales, tienes turba negra y turba rubia. La turba negra es una turba de muchos más años de antigüedad que tiene un grado de descomposición mayor. Lo que yo veo en Europa es que muchas veces las empresas que se dedican a los sustratos, ya sean fábricas o distribuidores, hacen mezcla de turba a pedido. Acá en Chile todavía estamos un poco con cosas estándar.
Pero en el tema del sustrato yo creo que hay un potencial importante. Hay un tema de exportación de hortalizas que en Chile está poco desarrollado y que para desarrollarlo hay que pensar en sustratos a medida. En el fondo, si tú quieres exportar, si quieres hacer pepinos para exportación frescos, no semillas, bajo invernadero, qué es lo que necesitas. Tú necesitas un volumen que haga que tu oferta de pepinos sea grande, interesante como para pensar en una exportación. Necesitas volumen y que el pepino que tú estás ofreciendo sea homogéneo. Tú tienes que homogeneizar una producción. Entonces, cómo se homogeniza una producción de pepinos bajo invernadero: tienes que tener una semilla homogénea y sustrato homogéneo.
Artículo publicado en Redagrícola Edición Nº 20, abril 2008.
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