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Paulina Fernández de Harborlite Chile: “La Perlita aporta agua y aire a la planta” |
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jueves, 24 de abril de 2008 |
Desde 2001, Harborlite Chile Ltda, perteneciente a World Minerals la que a su vez es parte del conglomerado Imerys, abastece a Chile de perlita.
Este mineral no metálico es extraído desde un yacimiento en la VII Región, en las cercanías de Talca. Sólo cuatro meses de explotación bastan para asegurar el suministro anual.
Las expectativas del mercado de perlita son auspiciosas si se considera las diversas áreas en la que es utilizada: como auxiliar filtrante para la minería, las industrias del vino y la cerveza; como agregado liviano para la construcción y como sustrato agrícola, entre otros. “El objetivo es crecer, y diversificarnos”, señala Paulina Fernández, ingeniero agrónomo y gerente de cuentas de la empresa. Y es que, al menos en la agricultura (especialmente para platineras y viveros en general en la zona centro-sur), la perlita es un sustrato probado y aprobado. “Nuestro propósito es alcanzar masivamente otras áreas de la producción agrícola como por ejemplo frutales, donde se está comprobado su buen desempeño”, explica Fernández.
 ― ¿Cuál es el objetivo del agricultor al utilizar la perlita?
― Cuando nosotros empezamos en Chile, inicialmente la perlita era desconocida. Nos pasaba que para los agricultores, cualquier deficiencia que tenían, la culpa era de la perlita. Hoy en día hemos llegado al nivel en que mucha gente que compra una planta exige que haya perlita dentro de la mezcla, porque es sinónimo de plantas de buena calidad. La perlita es básicamente estéril pues el producto sale del horno a 850 °C. Dependiendo de la granulometría es capaz de aportar aire y agua al mismo tiempo, sin asfixiar la raíz permite retener una cantidad de agua que puede ser de entre un 27 y un 48 % según el tamaño de la partícula. La perlita retiene la cantidad de agua esperada según el producto elegido (A6-A4-CG50) y el resto drena por lo que en la partícula queda aire y agua al mismo tiempo. No pierde su estructura con los riegos, que es uno de los problemas que hay con los materiales orgánicos, los que con mucho riego tienden a compactarse y por lo tanto disminuye la oxigenación de las raíces. Además la perlita mejora los sustratos (en las mezclas) desde un punto de vista físico y en algunos casos actúa “diluyendo” sustratos con conductividad eléctrica muy alta.
― ¿La perlita se usa sola o acompañada con otro sustrato?
― En el sur de España, en Almería, se usa sola y no tiene ningún problema. Las justificaciones para usar perlita sola es la posibilidad de manejar muy bien la fertilización. Se puede usar sola y de hecho sería lo ideal. En el cultivo en sustratos la idea es que la solución de fertilizante que tú aplicas sea prácticamente igual a la que sale, que no haya modificación del medio para la planta. Y la perlita permite eso. No modifica la solución fertilizante, por lo tanto, para un hidroponista es ideal. Acá en Chile el principal uso es en viveros y se utiliza mezclada con turba, fibra de coco, tierra de hoja, etc… es posible mezclarla con cualquier sustrato de tipo orgánico teniendo la precaución de que las granulometrías sean equivalentes.
 ― ¿Cómo es el mercado de la perlita en Chile?
― En perlita somos los únicos para el área agrícola. Hoy en día es masivo el uso de la perlita. El agricultor sabe cómo usarla. La verdad es que nosotros al principio hicimos un trabajo de hormiga. Partimos haciendo un seguimiento de cada uso que se le daba a la perlita y en caso de que el agricultor lo requiriera se le daba el apoyo técnico necesario. Hoy en día cuando un agricultor tiene un problema en una almaciguera no cuestiona la perlita, puede que culpe a la semilla, al riego, el manejo, etc., pero no a la perlita. Hoy es sinónimo de calidad. La gente asocia a las plantas en sustrato con perlita con un mayor nivel tecnológico del vivero o plantinera.
― ¿Cómo ve Harborlite el futuro del consumo de la perlita?
― Hay gente que hoy en día está empezando a tomar a los sustratos muy en serio. Se está comenzando a usar masivamente la fertirrigación y esto favorece el uso de sustratos como el nuestro. Esta situación sumada a las características propias de la perlita en cuanto su condición de inerte, estable, estéril, y que deja disponible para las raíces tanto aire como agua, nos permite pensar que tenemos un muy buen futuro por delante. Hoy en día la eficiencia en el aporte de agua y la intensidad del manejo en viveros hacen imprescindible el uso de sustratos como el nuestro.
Artículo publicado en Redagrícola Edición Nº 20, abril 2008.
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