El tomate es, por superficie, la hortaliza más importante producida en Chile. Superficie que fluctúa anualmente dependiendo de las expectativas de exportación en fresco y del mercado de productos procesados; en promedio se plantan unas 20.000 ha de tomate al año, de las cuales entre 8 y 10.000 ha son de tomate para procesamiento.
En la actualidad el tomate se consume en estado fresco todo el año gracias a los cultivos protegidos y a la producción en zonas extremas (Arica). El tomate procesado, por su parte, se exporta casi en su totalidad a la Unión Europea, Centro América, Japón, Brasil y otros destinos menores.
Figura 1. Superficie plantada con tomate en Chile en los últimos 10 años.
También importante es el rubro de exportación de semillas de tomate, ya que muchas compañías internacionales multiplican sus variedades en Chile. La exportación de semillas llega a cerca de US$ 5 millones anuales.
Las exportaciones de tomate han fluctuado entre los 70 y US$ 118 millones en los últimos años y el 82% de estas exportaciones fueron de productos procesados, como pasta, salsas, jugos y ketchup.
Figura 2. Exportaciones de tomate y sus derivados
VALOR ALIMENTICIO DEL TOMATE
Es uno de los frutos más ricos en antioxidantes como licopeno, beta carotenos, vitamina c, flavonoles, etc, los que tienen efectos anticancerígenos, además de tener propiedades antienvejecimiento. Pequeñas dosis diarias de licopeno ayudan a prevenir ataques cardiacos, cáncer a la próstata y otros males de la vida moderna. Estas dosis se pueden obtener de pastas, salsas o ketchup, o del producto fresco, en el que están menos concentrados.
Dadas las positivas características del tomate, en el CRI La Platina se está ejecutando un proyecto de estudio, financiado por FDI - CORFO, para determinar zonas agroecológicas aptas para producir materia prima con mayor contenido de licopeno. La teoría se basa en la respuesta de la planta a la incidencia de irradiación solar durante el desarrollo de los frutos, los cuales al recibir estas radiaciones, especialmente de luz ultravioleta UVb, se protegen del daño fotoxidativo produciendo mayores cantidades de licopeno y otros antioxidantes. Se supone que cada región agroecológica tiene diferentes índices de radiación solar, temperatura ambiental y de suelo, además de humedad ambiental y otros factores que podrían influenciar estas respuestas.
Los resultados parciales han mostrado que en efecto hay diferencias entre regiones y sectores dentro de regiones. Por ejemplo, el contenido de licopeno en frutos de plantas trasplantadas en la misma fecha, disminuye de la RM hacia la VII Región; también la fecha de trasplante es fundamental para obtener altos rendimientos de licopeno, ya que plantaciones tempranas han mostrado niveles más altos que las tardías.
Frutos de tomate para procesamiento y consumo fresco de colores producido en invernadero.
Altas temperaturas ambientales, también influyen en una menor producción de licopeno, es así que entre 12 y 32C se induce la producción, siendo el óptimo entre 16 y 26C. Otro factor importante es la exposición directa del fruto a la luz solar, la que en exceso provoca lesiones por golpe de sol, inhibiendo la producción de licopeno. Las condiciones ideales son suficiente alta temperatura y follaje denso para proteger a los frutos de la exposición directa a la luz del sol.
El principal objetivo de la investigación es aumentar el valor agregado de la producción de pasta y jugo de tomate chileno, para ser más competitivos en el mercado mundial. Entre las calidades exigidas, está el concepto de productos funcionales o nutracéuticos, donde la pasta de tomate (por ejemplo) debe cumplir con contenidos mínimos de licopeno, vitamina b, vitamina c y otros antioxidantes, para que el consumidor tenga un suministro diario de estos protectores de la salud.
DESARROLLO DE SISTEMA DE MANEJO INTEGRADO DE PLAGAS Y ENFERMEDADES EN TOMATE
INIA La Platina a través de diversos proyectos FONTEC, FDI, y Asociaciones con empresas: IANSAFRUT, IPANEMA TRAIDING; PENTZKEE, BAYER; BASF, SYNGENTA, VALENT, BIOAMERICA, etc; ha implementado y transferido la tecnología de Manejo Integrado de Plagas y Enfermedades en Tomate "MIPE". El último Proyecto FDI (Manejo integrado de plagas y enfermedades en tomate, para fortalecer a Chile como nuevo proveedor de mercados de exportación, 1998/01), permitió reducir el uso de plaguicidas en un 50 % en plantaciones tardías y en un 75% en plantaciones tempranas, reduciendo además las perdidas por ataque de plagas y enfermedades de un 16% a un 3%. Estos resultados se lograron mediante:
• Determinación de curvas de vuelo y/o infestación de polilla del tomate, gusano del fruto, pulgones, trips y eriófido del tomate en 34 localidades donde se produce tomate entre la VI y VII Región.
• Adopción del uso de trampas con feromona para el monitoreo y control de polilla del tomate; tanto en tomate al aire libre como en invernadero.
• Determinación y descripción del complejo de enfermedades que afectan el cultivo del tomate en la VI y VII Región e identificación por primera vez en Chile de Phytophtora nicotianae var. parasítica y Vericillium dahliae raza 2.
• Validación del modelo epidemiológico de la pudrición negra Alternaria alternata, desarrollado en California, relacionando temperatura, humedad relativa y horas de follaje mojado, estableciendo períodos críticos para la enfermedad.
• Desarrollo del "Programa Computacional de Alerta para el Control de Polilla del Tomate", en base a información de machos caídos en trampa con feromona y acumulación térmica.
• Adopción de la tecnología de MIPE por la empresa participante y otras agroindustrias. Esta tecnología también se logro transferir con algunas adaptaciones al manejo de las plagas y enfermedades en tomate en invernadero donde uno de los logros relevantes fue la crianza e incorporación del parasitoide de mosquita blanca de los invernaderos Encarsia formosa, que puede lograr parasitar el 90% de los estados inmaduros de mosquita blanca en los invernaderos.
El uso de estos pronosticadores permitió disminuir las aplicaciones de pesticidas de los agricultores en la temporada, con una consecuente reducción de los costos de manejo, contribuyendo además a un medio ambiente más sano al reducir las cantidades de plaguicidas aplicadas en la temporada en alrededor de 3.000 ha de tomate industrial.
Polilla del tomate
Mosquita blanca de los invernaderos
Se publicó el libro "Insectos, Ácaros y Enfermedades Asociados al Tomate en Chile". INIA. Serie Colección Nº 7; Editado por P. Estay y A. Bruna (2002) y se implementó una página web en la que mediante fotos se pueden reconocer las plaga y sus estados. Incluye el Programa de Alerta de Plagas el que en base a las temperaturas diarias (mínima y máxima) a que está sometido el cultivo, puede anticipar las dos plagas más importante en Chile: la polilla del tomate (Foto 2) y mosquita blanca de los invernaderos.
La maleza parásita orobanque o flor azul ( Orobanche ramosa L.) es una especie anual de tipo holoparásita, que al no poseer clorofila vive totalmente a expensas de las plantas hospederas. Ataca en primavera afectando a una serie de especies cultivadas siendo particularmente nociva sobre los cultivos de tomate, berenjenas y lechugas.
Es una especie europea de muy reciente introducción en Chile, sólo a fines de 1980 investigadores del INIA la reportaron parasitando plantas de tomates en la zona central. Hoy es uno de los problemas más serios para la horticultura pues reduce la producción y al quedar sus semillas en el suelo imposibilita el cultivo a futuro. Los datos nacionales indican reducciones del 87% en MS y 77% de rendimiento en tomates al aire libre.
La normativa sanitaria chilena señala que orobanque es una maleza cuarentenaria, es decir no debe estar presente como contaminante entre otras semillas y se debe controlar obligadamente en el lugar donde aparece.
El Orobanque
Sólo se reproduce por microscópicas semillas (0,1 a 0,3 mm) que son transportadas por el viento, así contamina a otros cultivos o producciones de semilla certificada. Las semillas, en el suelo, pueden permanecer dormantes por hasta 20 años y sólo germinan al contacto con las raíces de las plantas hospederas, iniciando una fase parasítica subterránea, en la que se producen las mayores pérdidas económicas.
Manejo y control
Como las semillas son la única fuente de contaminación y dispersión, lo más importante en el manejo y control del orobanque es evitar que la planta produzca semillas en el terreno. Para ello se recomienda emplear plántulas provenientes de semillas certificadas y de viveros donde se haya empleado el método de fumigación de suelo o al menos utilizado la solarización en la producción de almácigos. Se ha intentado el control biológico con insectos y la aplicación de medidas culturales de manejo tendientes a reducir la producción y diseminación de las semillas de la maleza a nivel predial, pero aún no es posible controlar efectivamente esta maleza.
Detectada la presencia de la maleza en el campo su control es en extremo difícil dada la relación huéspedhospedero que se establece, ya que los haustorios están en íntimo contacto con el tejido conductor (floema) formando un continuo con la planta hospedera.
Planta de tomate parasitada por Orobanque.
No existe un herbicida específico que garantice un mínimo de selectividad y la única alternativa de control consiste en arrancar los tallos florales o turiones cuando ellos emergen. Su fructificación no es uniforme y en un mismo tallo pueden coexistir flores recién abiertas en el ápice con cápsulas ya maduras en la base, por lo que el control manual debe realizarse muy temprano en la temporada para evitar las semillas. La forma más simple de ubicar sectores con orobanque es localizar aquellas plantas que presentan clorosis y visible menor desarrollo.
SITUACIÓN DE LA PRODUCCIÓN DE PASTA DE TOMATES
Cerca del 90% de la producción mundial de tomate industrial se origina en el Hemisferio Norte. En la última década nuevos actores han entrado al mercado de la pasta de tomate y han modificado la producción, las exportaciones y stock de enlace que normalmente se mantenían del producto.
Figura 3. Distribución mundial de la producción de tomates.
En general se aprecia un aumento de la competencia en las exportaciones mundiales de derivados de tomate. Las exportaciones de pasta de tomates se han incrementado en el período 1999/03 en un 41%, siendo este crecimiento encabezado por China.
Figura 4. Principales países exportadores de pasta de tomates.
No es conocido el volumen exacto de la producción China pero se estima entre los 3,2 y 3,8 millones de toneladas métricas, lo que es preocupante porque China en pocos años además de superficie, ha incrementado calidad y rendimiento. El 2003 las exportaciones chinas de pasta de tomates fueron de 404 mil toneladas (US$ 206 millones) equivalentes a un 35% del comercio internacional. Las exportaciones del "gigante asiático" han aumentado exponencialmente durante diez años y se cree que seguirán aumentando.
Según las estimaciones del USDA (Departamento de Agricultura de USA), las exportaciones chilenas de pasta de tomates en la temporada 2003/04, serán mayores que la producción puesto que la industria ha regulado el stock para obtener mejores precios del producto.
El USDA señala que la producción de tomates procesados en California, el año 2004, aumentarán en un 20%. El año 2003 las exportaciones de pasta de tomates de USA alcanzaron a 142,6 mil toneladas, con un aumento del 25% respecto al año anterior, y sobre el 80% que hace diez años.
Se estima que el stock -temporada 2004/05- de los principales productores mundiales de pasta de tomates (menos USA y China) podría aumentar a 238 mil toneladas, un 27% más que la temporada anterior.
El negocio mundial de pasta de tomate es cada vez más competitivo, pero la demanda también aumentó en los últimos años y la calidad del producto ha pasado a ser un elemento esencial en la determinación de esta demanda. La industria chilena, junto con regular la oferta para obtener condiciones más ventajosas, ha desarrollado estrategias de diferenciación mediante programas de mejoramiento genético que aumenten la concentración de licopeno. Esto nos hará más competitivos en los mercados demandantes, además de conseguir una mayor participación en los que hasta ahora han sido mercados secundarios.
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