Pese a que es difícil establecer las cifras con precisión, se estima que el mercado de la distribución de agroinsumos en Chile -incluyendo maquinaria agrícola, ferretería agrícola, veterinaria, fertilizantes, agroquímicos, semillas y riego- es de unos US$1.200 millones. De ese dinero, US$700 millones pasan por las cadenas de distribución y el resto va directo desde el fabricante o importador hasta el agricultor final.

Para Darío Polloni, Gerente General de COPEVAL, la mayor distribuidora de agroinsumos de Chile, el desafío de los distribuidores nacionales es lograr distribuir al menos US$1.000 millones al 2010. Y para ello están trabajando. Cada empresa en su plan individual y el gremio agrupado en la Asociación de Distribuidores de Agroinsumos de Chile. “ Somos cerca de 17 socios que representamos el 80% de la venta de insumos agrícolas en este país y estamos trabajando para ser una voz frente a las autoridades y también frente a nuestros proveedores. Ya hemos realizado acciones importantes como la firma en diciembre del 2007 de un Acuerdo de Producción Limpia donde todos los distribuidores tenemos tres años de plazo para realizar las inversiones que nos permitan certificarnos internacionalmente en el manejo de pesticidas, fertilizantes, semillas, etc. Vamos a ser un aporte sustantivo a la industria de alimentos de este país”.

“Chile es un país muy especial porque tiene una agricultura con muchos rubros, impulsada en su mayoría por agricultores medianos. Esto significa que un mismo agricultor cultiva cereales, frutales y hortalizas. Y que a su vez es de tamaño medio. A esto se le suma además que ocupa alta tecnología. Estas tres características: muchos rubros, tamaño medio y alta tecnología hacen que el agricultor necesite tener proveedores integrales de agroinsumos cerca de ellos. Esto marca una fuerte diferencia con otros países y ha generado una industria de la distribución muy potente”.

COPEVAL: NUEVAS OFICINAS EN QUILLOTA Y SAN CARLOS

¿Cómo está la Copeval hoy?

Es una red que tiene 19 puntos de venta, que comienza en Copiapó y termina en Temuco. Este año vamos a abrir puntos de ventas en Quillota y San Carlos. Por otra parte tenemos cuatro plantas de granos: Rancagua, Rancagua, Curicó y Los Ángeles. Estamos terminando de construir una en San Carlos y ya compramos el sitio y vamos a terminar de construir este año una nueva planta en San Javier. Y con eso cumplimos con nuestro objetivo de tener plantas de granos en toda la zona del maíz de Chile, desde Rancagua hasta Los Ángeles. Además de eso tenemos fábricas de maíz roleado en Rancagua y Los Ángeles. En Nancagua además tenemos una línea que hace cubos de alfalfa. Hoy el 50% del maíz que llega a nuestras plantas lo estamos vendiendo como un producto transformado en alimento.

¿Cuáles fueron los resultados financieros de Copeval el año pasado?

Cerramos el 2007 con ventas consolidadas por $113.295 millones de pesos. Las ventas crecieron un 33%, lo que nos tiene muy contentos porque además hemos ganado participación de mercado en maquinarias, alimentos, agroquímicos, fertilizantes y semillas.

¿Qué explica ese crecimiento?

En primer lugar, un equipo humano muy comprometido, lo que nos ha permitido crecer en la zonas nuevas pero también en las áreas más tradicionales de la empresa, como Rancagua, por ejemplo. Una segunda razón es que los agricultores confían en la Copeval como un proveedor integral, que les soluciona muchos problemas y con grandes eficiencias logísticas. Un tercer aspecto es que hemos tenido un gran apoyo de nuestros proveedores, de las marcas que distribuimos, con quienes hemos establecido alianzas estratégicas para atender mejor a los clientes. Y finalmente, también porque en el 2007 algunos insumos, como los fertilizantes y los alimentos para animales, subieron fuertemente de precio. En fertilizantes, eso sí, no solo crecimos en ventas sino que también en toneladas comercializadas.



HAY QUE FLEXIBILIZAR LAS LEYES LABORALES

Nos gustaría conocer su visión sobre el futuro de la agricultura chilena, ya que creemos que usted tiene una visión integral de la realidad chilena, tanto de los problemas de los fruticultores como de las excelentes perspectivas para algunos productores sureños.

Es verdad, sin ser soberbio, creo que tengo una visión más integral de la agricultura chilena porque nuestra empresa opera desde Copiapó hasta Temuco. Veamos.
Yo veo una situación de la fruticultura bastante compleja. Veo que el principal problema es el tipo de cambio y no se ve una solución en el corto plazo. En segundo lugar, tenemos una mano de obra cada día más cara y escasa. El tercer problema es que tenemos una legislación laboral que no ayuda porque es muy rígida y no permite contrataciones más flexibles. A esto se suma que no se ve que los precios internacionales de la fruta vayan a subir porque hay equilibrio entre oferta y demanda. Por lo tanto, la situación para los fruticultores es compleja. Creo que va a caer la inversión en fruticultura lo que va a afectar las inversiones en riego, bioestimulantes, fertilizantes de especialidad, etc.

¿Hay casos de fruticultores a los que les va bien hoy?

Hay agricultores eficientes, en el negocio correcto, en el lugar correcto. Hay gente que le apuntó como los que producen kiwis en algunas zonas, o los que se quedaron con buenas variedades de manzanas en buenas zonas. Ellos están mejor que el resto. Pero la mayoría se está comiendo su capital.

¿Qué opina de la actitud del gobierno frente a esta crisis?

Yo creo que el estado chileno ha sido miope frente a este problema, porque este problema puede afectar el desarrollo agrícola del país por varios años, a nivel de empleo y de inversión. Yo creo que el estado debería haber resuelto el tema laboral hace mucho tiempo. Ya deberíamos tener la posibilidad de traer inmigrantes a los campos chilenos.

No entiendo: ¿Hay o no hay gente disponible para trabajar en el campo?

Pasa lo siguiente: cuando los países se desarrollan a los trabajadores ya no les comienza a importar solo la plata si no que les comienzan a importar otras cosas. Si hace frío o no, si el trabajo es denigrante o no socialmente, etc. Y hoy el trabajador chileno prefiere trabajar en otras cosas que en el campo. Aquí en San Fernando muchos choferes, auxiliares de empresas ganan menos que si trabajaran en el campo pero prefieren trabajar en la ciudad, por un problema de estatus, de reconocimiento social. No tenemos gente en el campo porque la gente no quiere trabajar en el campo. Y eso pasa también en Estados Unidos y en Europa.

¿Cuál sería a su juicio la solución?

Es súper simple: visa temporal por seis meses para trabajadores extranjeros. El problema es que hoy la Ley no me permite tener más del 15% de los trabajadores extranjeros. Yo creo que es un concepto anticuado de protección al trabajador chileno y hoy es una desventaja de la agricultura chilena. Y es una desventaja porque nuestros países competidores sí pueden usar inmigrantes en sus campos.


AÑO DEL MAÍZ: DEPENDE DE LAS LLUVIAS EN INVIERNO

“Los granos están en un muy buen momento. Y aparentemente es un cambio estructural del mercado de los granos: van a seguir con precios altos por un buen tiempo. Pese a que han subido los precios de los insumos, el margen sigue siendo muy atractivo. Chile va a crecer en la producción de granos. La superficie de maíz en Chile ha fluctuado entre 80.000 y 120.000 has. En el 2007 se sembraron 120.000 has. Yo creo que el maíz puede llegar a las 140-150 mil has en Chile.”

¿A qué se debe este pronóstico?

Fundamentalmente porque hay suelos para crecer en producción en las regiones Séptima y Octava y porque Chile es deficitario en maíz. Chile produce 1,3 millones de TM y consume 3 millones de TM de maíz. Y el consumo sigue creciendo debido al auge de las exportaciones de cerdos, aves y productos lácteos.

¿Cuánto maíz podría llegar a producir Chile?

Chile podría producir dos millones de TM sin gran problema. Todo va a depender de qué tan rentable sea el uso alternativo de esa tierra. Y ahí viene el gran problema puntual para esta temporada a mi juicio. Yo creo que la sequía puede afectar la temporada 2008-2009 del maíz. El tema es el siguiente: los agricultores de las zonas de riego de las regiones Sexta, Séptima y Octava van a tener que decidir en mayo si se arriesgan con el maíz o si optan por cultivos que requieren menos agua como el trigo o la avena. Tienen que tomar la decisión en esa fecha porque no si no llueve hasta mayo van a tener la siguiente disyuntiva: me la juego y siembro maíz en septiembre –
corriendo el riesgo de que haya poco agua- o tomo la decisión de sembrar la mitad de mi campo con cultivos que requieren menos agua como el trigo o la avena. Ahora, si mayo y junio son lluviosos, este panorama debería cambiar.


FUTURO DE COPEVAL: FUERTE EXPANSIÓN EN EL SUR

¿Cuales son los planes futuros de la Copeval?

Vamos a seguir creciendo en la red hacia la zona sur entre el 2009 y el 2012. Me imagino la Copeval hasta Punta Arenas, porque allá queremos vender alimentos.
La primera etapa, entre el 2009 y el 2010, va a ser instalarnos en la Región de los Lagos y desde el 2011 en Aysén y Magallanes.

¿A través de adquisiciones?

No somos dogmáticos. Si hay oportunidades, las tomamos. De lo contrario, instalamos oficinas propias.

¿Y novedades en cuanto al mix de productos?

Queremos crecer en repuestos agrícolas, en combustible, en todo lo que tiene que ver con la mecanización. Vemos que la agricultura chilena se va a mecanizar más y eso genera más oportunidades: líneas de maquinarias para siembra, para praderas, para cosechar y también repuestos, neumáticos, incluso camiones y motos.



Fuente: Redagrícola