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El peligro de la contaminación difusa en las aguas de riego
viernes, 11 de abril de 2008
Las aguas dulces constituyen un recurso natural renovable, único y escaso; en permanente conflicto de intereses por ser esencial para la vida y las actividades del hombre.
El crecimiento poblacional junto al acelerado desarrollo económico y tecnológico, sin internalizar por completo los criterios del desarrollo sostenible, es el factor principal de inutilización de las aguas continentales: la contaminación ambiental.
Además de los efectos positivos del progreso agrícola, la agricultura y las actividades afines son causantes de efectos ambientales negativos. Parte importante de ellos se origina en el manejo inadecuado de los suelos y de las aguas de riego, y en la aplicación no ambientalmente calibrada de prácticas y tecnologías. El resultado de este manejo –no sostenible– es la contaminación difusa (CD) de las aguas dulces superficiales y subterráneas, reforzada por procesos paralelos y sinergizantes, como la erosión de suelos y el riego.
La contaminación difusa (CD) emerge principalmente como consecuencia de actividades agrícolas y silvícolas. Hay opiniones sobre la imposibilidad de hacer agricultura ó silvicultura sin generar CD, pero es evidente que su magnitud será máxima si las prácticas prediales se ejecutan sin resguardo ambiental.
Dada la multiplicidad de acciones asociadas a la agricultura, no es fácil –a priori– identificar las vinculadas directamente a la CD.
Las prácticas más contaminantes son:
• Fertilización, en especial con abonos nitrogenados. • Control de plagas, enfermedades y malezas, con productos aplicados directamente al suelo. • Labranza del suelo. • Riego como precursor de erosión y potenciador de la CD. • Manejo de ganado
UNA EXIGENCIA DE LOS MERCADOS: EL USO DE AGUAS LIMPIAS
Los aportes de cada actividad se concentran dentro de sus líneas de flujo ambiental y en el tiempo. El impacto negativo de la CD conlleva trastornos ambientales como son el incremento del contenido de nutrientes en el agua (nitrógeno [N] y fósforo [P]), contaminación biológica (coliformes fecales y totales), la presencia de residuos de plaguicidas y el incremento de sedimentos, factores que favorecen la eutrofización de las aguas dulces. Una primera consecuencia de esta contaminación es la pérdida ó encarecimiento de opciones de uso del agua dulce y el riego con esas aguas extiende la contaminación a los suelos receptores.
Crece el interés por consumir productos "limpios" (sin contaminantes) y la Unión Europea está exigiendo el uso de aguas limpias en la agricultura, y se lo exigirá a los productos importados. Principio que también está comprendido en el enfoque de Producción Limpia, que el Gobierno de Chile fomenta.
Para disminuir la contaminación difusa es necesario aplicar, en forma individual, prácticas de manejo sustentables y adscritas a códigos de Buenas Prácticas Agrícolas, con efectos positivos a largo plazo.
Trabajar con aguas limpias implica una gran reducción de costos de mantención predial por la consiguiente conservación del medio ambiente, la reducción de pérdidas económicas y sociales por contaminación de productos, la disminución de los problemas asociados a la salud, y un mejor posicionamiento en los mercados al evitar "barreras verdes."
Chile enfrenta una creciente contaminación del suelo y de las aguas de riego provocada por el intensivo uso de tecnologías no amigables con el ambiente. En el área comprendida entre las regiones VI y VII, donde se desarrolla gran parte de la actividad agrícola, con producciones de aves, cerdos, frutas y cultivos tradicionales como hortalizas y maíz, se está evidenciando una importante contaminación por acumulaciones de nitratos, nitritos, amonio, residuos de pesticidas, entre otros, tanto a nivel del suelo, como de las aguas de riego y napas freáticas.
Adicionalmente, los problemas de pérdida de suelo, por arrastre de partículas han venido afectando la sostenibilidad de los espacios agrícolas, ya que no se han desarrollado estrategias a nivel predial que protejan el arrastre de sedimentos, con las consecuentes pérdidas de la fertilidad del suelo.
La agricultura intensiva, de altos rendimientos, depende necesariamente de la incorporación de fertilizantes y pesticidas. Entre 1965 y 1995, el uso global de fertilizantes nitrogenados se incrementó siete veces y el uso del P se incrementó 3,5 veces, esperándose que el uso de ambos se aumente 3 veces más al año 2050. Sin embargo la eficiencia de aplicación de los fertilizantes muestra que sólo entre el 30 y el 50% del N aplicado y cerca del 45% del P es extraído por los cultivos. El resto, especialmente el N, se pierde contaminando las aguas superficiales y profundas, lo que afecta seriamente el ecosistema, produce eutrofización (disminuye el O2), pone en riesgo la población de peces y daña la salud humana y animal. Hoy se reconoce, incluso en Chile, la asociación que existe entre el consumo de agua con elevados niveles de NO3 y el cáncer gástrico.
Este fenómeno se enmarca bajo lo que hoy se denomina "Contaminación Difusa" y que es parte de la Agenda Estratégica de la CONAMA. Además la Superintendencia de Servicios Sanitarios (SISS), inserta en la gestión ambiental en el marco de la Ley General de Bases del Medio Ambiente (19.300) y la Ley 18.902 (que crea la SISS), se encarga de prevenir posibles daños a los cursos y masas de agua; además de formular normas de calidad ambiental destinadas a proteger la calidad de las aguas del país. También la Comisión Nacional de Riego (CNR) está priorizando sus recursos, orientándolos a mejorar la calidad de las aguas de riego.
Cabe destacar que los mercados de la Unión Europea y Norteamérica, regulan la calidad de los productos partiendo por el nivel de contaminantes en las aguas de riego; de manera de fortalecer la seguridad alimentaria con productos limpios e inocuos para la salud. Estas exigencias sin duda limitarán seriamente las actuales y futuras exportaciones agrícolas, con el consiguiente daño económico para el país.
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Crece el interés por consumir productos "limpios" (sin contaminantes) y la Unión Europea está exigiendo el uso de aguas limpias en la agricultura, y se lo exigirá a los productos importados. Principio que también está comprendido en el enfoque de Producción Limpia, que el Gobierno de Chile fomenta.
