A propósito de la realización en Mendoza del 5º Salón Internacional de Tecnología Vitivinícola y Arborícola, SITEVI Mercosur, fuimos invitados a participar de una gira, que además de a la mencionada feria, incluyó visitas a varias connotadas bodegas de la Provincia de Mendoza (bodega = infraestructura de vinificación / Viña = huerto).
La SITEVI, muestra internacional que se realiza alternativamente un año en Montpellier -Francia- y un año en Mendoza -Argentina- , dio pie para conocer la actualidad de un sector productivo al que se debe poner atención, en particular si se lo considera como un posible competidor de los vinos chilenos a nivel mundial. Chile es el 5º exportador mundial de vinos, ranking en el que Argentina aparece recién en el 10º lugar, pero el mercado doméstico del país trasandino supera -por mucho- al chileno, tanto en número de habitantes como en consumo per capita. Además, las exportaciones argentinas crecen a tasas superiores al 30 % cada año. Mendoza es el Maradona del sector vitivinícola argentino y se especializa en los vinos tintos, particularmente en la variedad Malbec, para la que se dice tiene excelentes condiciones de clima y suelo.
Hoy Mendoza se apuntala con el reconocimiento internacional, ya no sólo por haber sido elegida como sede permanente de la SITEVI en América, si no también por haber sido nombrada como la 8ª capital mundial del vino (Great Wine Capitals: Grandes Capitales del Vino), y por la cantidad de capitales extranjeros que se invierten en esa provincia. Muchos de ellos europeos: franceses, holandeses, etc, pero además chilenos, de ello veremos varios ejemplos en este reporte con sabor a Malbec.
 ARGENTINA ES EL 5º MAYOR PRODUCTOR DE VINOS DEL MUNDO
Como se puede apreciar en las tablas de más abajo, Argentina es el 5º mayor elaborador de vinos del mundo, el 6º mercado de mayor consumo y el 10º país en la lista de los exportadores mundiales.
En Argentina, el 93,92 % de la superficie total plantada con vitis vinífera –212.659 ha– está dedicada a producir materia prima para la vinificación, es así que al 2005 se contabilizaban cerca de 25.000 viñedos en Argentina, los que cubrían (o cubren) una superficie de 199.719 ha.
Por lejos la provincia más importante de Argentina en la producción de vinos es Mendoza, con cerca de 16.000 viñas (el 64 % del total) en 146.802 ha (69 % del total). La segunda sería San Juan con más de 5.000 viñas (22 %), para una superficie de 37.259 ha (22 %). Luego vendrían La Rioja, Catamarca, Río Negro y Salta.
Es importante señalar que a la actual superficie de viñedos no se llegó por medio de un continuo crecimiento, como se podría pensar, si no que a través fluctuaciones anuales en el número de hectáreas en producción; incluso mostrando una tendencia general a la disminución de la superficie plantada. Es así que el año 1979 Argentina tenía más de 300.000 ha de viñedos.
En el proceso experimentado por la industria argentina del vino destaca la reconversión a variedades de alta calidad enológica y el crecimiento de las variedades para tinto en detrimento de las para blancos y rosados.
Para graficar, en el período 2000 - 2004 las uvas para tintos se incrementaron en un 26 %, las uvas para blancos disminuyeron en un 5 %, y en un 6 % se redujeron las rosadas (Figura 2).
En la actualidad, a nivel predial, el 72,72 % del encepado argentino está conformado por variedades puras, un 19,97 % por variedades mezcladas al azar, el 6,86 % mezcladas entre hileras y un 0,45 % asociadas a otros cultivos.
Otros datos que pueden ilustrar sobre la estructura productiva argentina del vino son: el 43,82 % de los viñedos se ubica en el rango de 1 a 5 ha y el 32,25 % se ubica en un rango de superficie de entre 15 y 50 ha.
En el país trasandino el 51,35 % de la superficie está plantada con viñedos que tienen más de 25 años, en tanto que los viñedos plantados entre los años 2000 y 2004 representan el 15,89 % del total de superficie.
PRODUCCIÓN Y CONSUMO DOMÉSTICO
El volumen total de vino elaborado en Argentina el año 2005 fue de 15.221.555 hectolitros (15.464.298 hl el 2004), en tanto que sólo se exportaron 2.147.758 hl (1.553.390 hl el 2004). De que infiere, indirectamente, que más de 13 millones de hectolitros de vino se destinan al mercado doméstico.
Pese al relativo alto consumo interno de vino (27-29 l/año per capita), la industria vitivinícola Argentina se esfuerza en aumentar o mejor dicho recuperar el consumo interno. Por ejemplo, el consumo per capita era de 37 l/año en el 2000. "Años atrás en Argentina se consumía entre 80 y 90 litros al año por persona de vinos de mala calidad, en tanto que hoy en día los argentinos consumen alrededor de 30 litros/año, per capita, de vino de buena calidad", asegura el Presidente de Bodegas de Argentina (institución equivalente a Viñas de Chile), Juan José Canay.
En febrero de este año los envíos al mercado interno detuvieron su tendencia decreciente, rebasando el llamado "piso histórico", pero la situación de los vinos básicos (fundamentalmente los envasados en cartón) no es muy promisoria, pues sufren directamente los embates de productos tales como la cerveza, las gaseosas y el agua embotellada. Bebestibles para los que se realizan inversiones millonarias en promoción y publicidad, y que en Argentina son en gran parte responsables de la pérdida de mercado sufrida por el vino.
La opinión generalizada entre los actores del sector es que la industria argentina debe centrarse, además de en las exportaciones, en el mercado de vinos varietales –embotellados – destinados a los consumidores medios y altos, segmentos que en Argentina muestran los mayores incrementos en el consumo de vino.
EXPORTACIONES DE VINOS ARGENTINOS
Menos del 20 % del vino embotellado en Argentina es enviado al extranjero. El total de vinos exportado por Argentina el año 2004 fue de 1.553.390 hl, en tanto que el año 2005 exportaron 2.147.758 hl, lo que representa un incremento del 38,26 %. Lo anterior se desagrega de la siguiente forma en el 2004:
Vino sin mención varietal: Se exportaron 740.672 hl en 2004 / 1.074.919 hl en 2005, observándose un incremento del 45,13 %.
Vino varietal: Se exportaron 788.230 hl en 2004 / 1.043.535 hl en 2005, observándose un 32,39 % de incremento.
Vino espumoso: Se exportaron 18.988 hl en 2004 / 23.352 hl en 2005, con un incremento del 22,99 %.
Otros vinos: Se exportaron 5.499 hl en 2004/ 5.950 hl en 2005, con un incremento del 8,2 %.
Las exportaciones de vino argentino alcanzaron los US$ 302.414.000 el año 2005 (fueron de US$ 231.481.000 en 2004), mostrando una variación positiva del 30,64 %. En ese contexto los vinos varietales alcanzaron los US$ 224.577.000 en 2005 (US$ 170.146.000 en 2004), con una variación del 31,99 %.
El principal mercado de destino del vino argentino es EEUU, país que en 2005 compró 312.203 hl, por un valor total de US$ 63 millones. Le siguen Paraguay –232.447 hl (US$ 12.520)–, Rusia –229.458 hl (US$ 10.801)–, Reino Unido –229.364 hl (US$ 35.635)–, Canadá –154.020 hl (US$ 25.965)–, Brasil –116.664 hl (US$ 25.632)–.
Pese a que Argentina, por sus precios, es muy competitiva en mercados como EEUU y Europa, ya se habla de otros mercados con grandes potencialidades de crecimiento para este año, entre ellos, los países del norte de Europa, Sudamérica, Europa del Este y Asia.
EXPORTACIÓN RECORD –NUEVAMENTE– PARA EL 2006
El primer trimestre del presente año los ingresos en dólares por exportaciones de vinos fraccionados, a granel y espumantes crecieron en un 30,5 % en relación a igual período de 2005 (para un crecimiento en volumen del 43,2 %), mucho más de lo presupuestado según afirman fuentes de la industria. Cifras como las mencionadas provocan que los productores argentinos comiencen a centrar sus esperanzas en el creciente mercado externo. De hecho, si las actuales estimaciones se cumplen, el país trasandino –a fines del presente año– habrá recaudado US$ 500 millones por concepto de exportación de vinos y mostos. La proyección para las exportaciones de vinos chilenos es de US$ 950 millones para 2006.
MENDOZA CAPITAL DEL MALBEC
Mendoza sufre –o goza– de un clima semidesértico con días cálidos y noches e inviernos fríos. Dependiendo de la localidad, la pluviometría normal va de los 200 a 250 mm y cae mayormente en los meses de verano, pero es inusual que la lluvia sea un problema para la cosecha. El mayor reto climático lo representan, en general, las heladas y las devastadoras pero esporádicas tormentas de granizo (ver recuadro). El efecto negativo del calor es parcialmente mitigado plantando en las proximidades de la Cordillera de Los Andes, entre los 900 y los 1.500 msnm, donde –según los expertos– se encuentran algunos de los mejores viñedos de la provincia.
Con la materia prima proveniente de las cerca de 16.000 viñas que hay en la Provincia de Mendoza, el 64 % de todas las viñas de Argentina, se elaboraron 10.951.498 hl de vino el año 2005 (11.416.191 el 2004), de los 15.221.555 hl totales que se vinificaron en ese país. En la sola Provincia de Mendoza existen más de 700 bodegas (infraestructuras de vinificación, guarda y envasado). Mendoza es seguida muy de lejos por la Provincia de San Juan (Figura 3).
Mendoza fue elegida como sede permanente de la SITEVI en el continente americano (curiosamente se llama SITEVI Mercosur), y además fue recientemente nombrada como la 8ª capital mundial del vino (Great Wine Capitals). Mendoza se especializa en los vinos tintos, particularmente en la variedad Malbec, para la que se dice tiene excelentes condiciones de clima y suelo. El Malbec ha pasado a ser el caballo de batalla de la provincia –en las carreteras se lee carteles que rezan "Mendoza Capital del Malbec"– y es la carta de presentación internacional de los vinos argentinos.
Tanto es así que en las distintas visitas a las varias bodegas mendocinas a las que fuimos invitados, casi lo único que se nos ofreció a catar, fue Malbec o 'blends' (mezclas) con Malbec. Algunas de las bodegas visitadas, de hecho, eran monovarietales, o elaboraban Malbec y –por ejemplo– Chardonnay.
 Corcho de vidrio
de gran potencial viñatero. Con esa motivación conspicuos productores de vino, corporaciones trasnacionales e inversores individuales se han instalado en Mendoza con la idea de producir vinos de calidad. Por esa razón muchos de los mejores vinos mendocinos tienen menos de 5 años de historia.
Entre las bodegas que conocimos, encontramos tres que son apuestas de capitales chilenos, también presentes en el negocio del vino en Chile, al vino mendocino. Además de las muchas bodegas compradas o fundadas por capitales franceses, holandeses, de EEUU, etc. Estos "emprendimientos", como llaman los argentinos a los proyectos empresariales, son una muestra del interés que a cobrado Mendoza en el mundo del vino.
La enóloga de la bodega Tamarí (propiedad de Viña San Pedro) Clara Robi, explica que la Provincia de Mendoza no presenta problemas fitosanitarios importantes. Además afirma que no tienen problemas para lograr los niveles de alcohol, como sí los tuvieron los tintos chilenos. Según nos explicaron, esto se da –en parte– porque la cara atlántica de la Cordillera de los Andes recibe el sol desde muy temprano en la mañana (pues enfrenta al oriente) y la agricultura de Mendoza cuenta con más horas de luz de sol directa.
A modo de comparación: La industria argentina del vino, en estos momentos, dispone de mano de obra más barata que la chilena y de una tasa de cambio más favorable a las exportaciones, pero el fantasma de la inflación y la inestabilidad político-económica preocupa a los productores.
Por otro lado en Argentina se hace un uso menos intensivo de tecnologías tales como la agricultura de precisión, servicio que en la zona incluso es ofrecido por empresas chilenas, y el nivel de tecnificación del riego es también inferior; es así que aún se observan muchos viñedos regados por surco. Según el Gerente General de la viña Renacer, Eduardo Gramblicka, el costo de los sistemas de riego por goteo para los viñedos -en Mendoza – es de alrededor de US$ 1.500 por hectárea.
Las zonas de la provincia que más suenan para la producción de uvas de calidad son Medrano, Lujan de Cuyo (Pedriel y Agrelo), el Valle de Uco, Maipú, entre otras.
INVERSIÓN DE CAPITALES CHILENOS EN MENDOZA
Para elaborar un buen vino no basta con seguir una receta... es quizás siguiendo esa receta que los tres proyectos de capitales chilenos que conocimos en Mendoza implementan estrategias tan disímiles: Una es una "bodega boutique" –monovarietal– que además produce uva en 12 ha propias, otra sólo elabora vino –malbec y chardonnay– con uva comprada a terceros, la última bodega es un proyecto de mucha más inversión que los anteriores, con un importante énfasis en el autoabastecimiento, para lo que cultivan 16 cepas en 411 ha propias. El punto de encuentro de estas tres apuestas por el vino de Mendoza está en la compartida orientación exportadora, ya que el grueso de las producciones de las tres bodegas son destinadas al extranjero.
BODEGA RENACER Y EL MALBEC PUNTO FINAL
El dueño es el chileno (y wine maker) Patricio Reich, quien fuera socio y director de Viña San Pedro y que luego de un receso vuelve al vino en 2003. Su nuevo "emprendimiento" es Bodega Renacer, la que fundó en la reconocida zona viñatera de Pedriel, en Luján de Cuyo. Renacer sigue el concepto de bodega boutique, pensada para producciones limitadas de vinos de alta calidad.
Compran la materia prima a 30 viñateros de Luján de Cuyo y del Valle de Uco, y además tienen cosecha propia. En la viña, de las 18 ha del predio, 12 están plantadas con vides nuevas de la cepa Malbec y son regadas con sistemas de goteo. Las parras se establecieron en alta densidad: 7.000 plantas/ha, lo que, según explica el Gerente General Eduardo Gamblicka, no se hace para lograr más cosecha, si no para colgar menos racimos por planta (1 kg/planta) e incrementar así la calidad. Afirma el Gerente que incluso los aportes de agua por hectárea son similares a los aplicados en cultivos de baja densidad.
 La Bodega Renacer, en Luján de Cuyo, pertenece al chileno Patricio Reich
segmentos medios y altos del mercado argentino. Para el año 2006 tienen presupuestado producir 400.000 botellas.
El Malbec Reserva es 100 % Malbec y se elabora con un 50 % de uva de La Consulta y un 50 % de uva de Agrelo. Su costo aproximado es de US$ 19 la botella. El Malbec Clásico (US$ 12), por su parte, es 100 %
Malbec y se elabora 80 % de uva de Agrelo y 20 % de uva de La Consulta.
TARAPACÁ EX ZAVALA Y BODEGA TAMARÍ
La Viña Tarapacá Ex Zavala (Southern Sun Wine Group) recientemente adquirió la infraestructura de vinificación que tenía Bodegas del Valle, en un predio de 12 ha en el Departamento de Maipú (cerca de Mendoza). No tienen viñas por lo que compran uvas de productores de tres zonas, con distintas características, para vinificarla. El vino se vende con la marca Tamarí, un vocablo del dialecto Huarpes (los habitantes originales) que significa "hacer las cosas con pasión".
Daniel Maranesi, Gerente de Operaciones, explica que la estrategia del grupo es producir vinos de distintas denominaciones de origen, tanto de Chile como del extranjero, y que en este caso se trata de aprovechar las buenas condiciones de Mendoza para producir Malbec. Según el gerente la inversión de Tarapacá fue de US$ 1,5 millones.
Elaboran Malbec, varietal y reserva, y Chardonnay, vinos que exportan a Europa del Este y a Norte y Sudamérica.
En 2005 produjeron 12.000 cajas, para las que procesaron 600.000 kilos de uva, lo que equivale a la cosecha –promedio– de unas 60 ha, y el presupuesto para el año 2006 es elaborar 24.000 cajas. La materia prima la obtienen de 11 productores distribuidos en tres zonas principales: el Valle de Uco, Agrelo y Pedriel. El precio de la materia prima que compran, cuando es uva de calidad, es de entre 0,45 y 0,50 dólares el kilo.
En estos momentos tienen una capacidad de bodega de 2,2 millones de litros al año y la idea es ampliarse para llegar a elaborar 3,5 millones de litros al año.
FINCA LA CELIA DE VIÑA SAN PEDRO (CCU)
El año 2000 la Finca La Celia, un fundo espectacular ubicado en el Valle de Uco a una altura promedio de 1.080 msnm, fue comprada por Viña San Pedro. La adquisición de esta bodega fundada en 1890 y sus viñedos, representó una inversión total cercana a los US$ 40 millones. Finca La Celia, bodega y viñedos de Viña San Pedro en Mendoza
La viña está dividida en 67 cuarteles, los más grandes de 15 ha, plantados algunos en baja densidad: de 3.000 a 3.500 plantas y otros en alta densidad: de 7.000 a 7.500. El 70 % de la superficie plantada es regada por goteo, pero los cuarteles más antiguos son regados por surco. El agua, que proveniente de deshielos
es encausada por el río Tunuyán, se almacena en un tranque de 50 millones de litros de capacidad
Cristian García, enólogo y Gerente General del proyecto, señala que el costo por hectárea de los viñedos en la zona es de 18 a 20.000 dólares/ha, y de US$ 9.000 el valor de los terrenos sin cultivar.
La capacidad máxima de bodega de La Celia es de 6,5 millones de litros al año, en tanto que en la actualidad elaboran 4,8 millones de litros anuales. Poseen una línea de llenado de 3.000 botellas/hora y más de 2.500 barricas de roble.
La viña se han diseñado para que con el tiempo las labores sean mecanizadas (García se queja del costo de la mano de obra). Hoy en día el 40 % de la cosecha de los vinos básicos y medios es mecanizada, y la idea es elevar ese porcentaje. En la Provincia de Mendoza existe el servicio de renta de máquinas cosechadoras. La cosecha mecanizada no se aplica a las uvas destinadas a los vinos reserva, y el Malbec no se cosecha a máquina por el tamaño del grano.
Tienen ventas de 500.000 cajas al año y el 90 % de lo elaborado se destina a la exportación.
Entre el 60 y 70 % de sus exportaciones van a Inglaterra, Brasil y Escandinavia, y otro tanto a Canadá y Centro América. A futuro pretenden exportar sólo el 80 % de sus vinos, como precaución (un "colchón") respecto a lo que pueda pasar con la tasa de cambio.
Artículo publicado en Redagrícola Edición Nº 12.
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