La nueva tecnología PE Layflat permite a los agricultores que riegan por cinta tener un sistema de laterales móviles, 70% más liviano que las "layflat" tradicionales. Conocimos su aplicación en un predio de 70 hectáreas con cebolla de exportación.
Luego de 10 años en una empresa exportadora, el ingeniero agrónomo Pablo Ramírez decidió independizarse y a través de la empresa Agrícola y Comercial Lampa apuesta en grande a desarrollar la exportación de cebollas. Para ello, se asoció en partes iguales con Moulton Bulb, centenaria empresa británica dedicada a la producción y comercialización de cebollas para el Reino Unido y el resto de Europa. Para Moulton Bulb no es desconocido el mercado nacional, porque hace una década que mantiene relaciones comerciales con productores nacionales. Pero esta vez, la relación incluía producir en el país, una aventura que tampoco es nueva para la compañía británica y que ya había concretado con España y Argentina.
Un predio de 120 hectáreas en la localidad de Lampa es el centro de operaciones de la nueva sociedad. Toda la producción cumple con los requerimientos de la norma EurepGap y más del 90% se destina a la exportación, la que es envasada y distribuida directamente por Moulton Bulb a los más importantes supermercados británicos (Tesco, Sainsbury's y otros).
El programa productivo de Agrícola y Comercial Lampa fue diseñado para producir 5 millones de kilos anuales en el predio de Lampa. Actualmente tienen 54 ha sembradas y al final del año incorporarán 16 ha más. La eta es tener 120 ha sembradas el 2007, casi en su totalidad con variedades Grano de Oro que, por color y calibre, son del gusto del consumidor europeo. Esta cifra transformaría a esta empresa en el más grande productor individual de cebollas del país.
LA SOLUCIÓN PASA POR EL RIEGO TECNIFICADO
Por el tipo de suelo del predio (francoarenoso y arenoso), necesitaban invertir en un sistema de riego tecnificado, porque de lo contrario estarían en serios aprietos para regar las 120 ha de cebollas, "el agua la extraemos de cinco pozos y contamos con derechos de agua por 160 l/s, pero si regamos por surco no alcanzamos a cubrir toda la superficie. En cambio, con riego tecnificado sí podemos regar fácilmente todo el predio", precisa Ramírez.
Hoy 70 ha emplean riego por cinta –utilizan cinta T-Tape enterrada–, un sistema que les ha permitido hacer un mejor uso del agua y, además, aumentar los rendimientos hasta las 90 ton/ha. "El riego tecnificado es fundamental porque la cebolla es muy sensible a las condiciones de fertilización -explica Ramírez-. Si aplicamos fertilizantes a través de la cinta en la mañana, notamos de inmediato los efectos en la tarde. Por lo tanto, en la medida que le apliquemos agua y fertilizantes en forma constante de acuerdo a un programa específico, la cebolla respondede forma extraordinaria y es ahí donde se paga el costo del sistema".
Pero uno de los principales problemas de esta tecnología es que permite una escasa movilidad cuando llega el momento de rotar el predio. La alternativa, pasa entonces, por instalar riego a través de mangueras 'layflat', que son sistemas de laterales de riego móviles, muy livianas. Tras estudiar diversas alternativas, optaron finalmente por PE Layflat, un producto de la compañía estadounidense T-Systems International (empresa que fabrica la cinta de riego por goteo T-Tape) y que en el país es representado en exclusiva por Degesch Chile. Se trata de una manguera ligera de polietileno para línea secundaria. Al estar formada por tres capas de polietileno, PE Layflat pesa hasta un 70% menos que una 'layflat' tradicional. Además, su diseño le proporciona una conexión que previene fugas de agua, es ligera, más duradera y fácil de instalar.
Carlos Muñoz (Agrícola y Comercial Lampa), Samuel Bueno (Degesch Chile), Pablo Ramírez (Agrícola y Comercial Lampa).
Actualmente las PE Layflat se encuentran instalados en Chile desde Arica hasta Talca.
Para Ramírez, la PE Layflat no era desconocida. Si bien en Chile se comenzó a comercializar a principios de año, el productor había visto su funcionamiento en predios cebolleros de Estados Unidos, "allí es un sistema muy utilizado, independiente del tamaño de los campos. La vi en predios pequeños y en campos de 1.500 hectáreas, con muy buenos resultados", precisa.
"EN EL RESTO DEL PREDIO QUEREMOS INSTALAR PE LAYFLAT"
Instalaron la PE Layflat a fines de mayo en cuatro hectáreas y la probarán durante una temporada. Pero, ¿qué motivó el cambio de sistema de riego? "Cuando hacemos rotaciones de cultivo, con la PE Layflat tenemos un menor movimiento operacional. Por ejemplo, no necesitamos cavar hoyos o zanjas en el predio. Y si nos cambiamos, sólo tenemos que sacarla y enrollarla. Con las tuberías enterradas nos demoramos dos meses para instalar 70 ha, en cambio, con la PE Layflat nos demoraríamos un par de semanas. Esta primera vez la instalación fue un tanto compleja porque no teníamos la costumbre de trabajar con ella, pero con el tiempo, sabemos que es mucho más fácil que cualquier sistema".
A pesar de llevar poco más de tres meses en el predio, la manguera ha funcionado perfectamente y no han tenido pérdidas, incluso ya comenzaron a aplicar fertilizantes solubles.
La apuesta de Ramírez está en implementar las 70 ha restantes con este sistema. "De momento, estamos midiendo cuáles son los rendimientos operacionales de la PE Layflat y nos hemos dado cuenta que el sistema es óptimo. Estamos muy contentos con su funcionamiento y todo indica que las futuras ampliaciones del campo las haremos con la PE Layflat, porque nos asegura una mayor movilidad y un costo operacional mucho menor. Además podremos seguir aumentando los rendimientos. Tenemos que llegar a las 100 ton/ha, esa es nuestra meta. Si nos comparamos con los rendimientos nacionales, que van desde 30 a 80 ton/ha, debemos pasar a los primeros lugares", finaliza el empresario.
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LA SOLUCIÓN PASA POR EL RIEGO TECNIFICADO
