Un aspecto importante es que este ácaro sólo daña fisiológicamente -o provoca impacto económico- en algunas cepas de uva vinífera para tintos, no así en las variedades de uva de mesa más cultivadas ni en otras especies frutales, aún siendo hospederas.
Pese a lo anterior tiene una gran importancia desde el punto de vista cuarentenario y unos pocos ejemplares pueden causar un daño económico mayor que cuando se tiene una gran población comiendo de un viñedo. La actitud de los mercados demandantes de la fruta chilena es disímil y en algunos casos errática: Europa no les da importancia; EEUU asume que toda la uva de mesa chilena está atacada y basta con que encuentren un ejemplar para que se rechace la fruta o se la fumigue con Bromuro de Metilo; Brasil –ante un hallazgo no confirmado- prohibió temporalmente incluso la entrada de especies frutales a las que nunca se sube una Falsa arañita (ej. damasco); y para broche, Bolivia, país que de acuerdo a los expertos es de natural generoso en ácaros mucho más peligrosos, también recurre a cuarentenas.
Invitados por FDF asistimos al Seminario: Brevipalpus chilensis, Estrategias de Control en Frutales y Viñas de Exportación, organizado por SAG, FDF y ASOEX, exitoso evento del que se nutrió el presente artículo. Además entrevistamos a uno de sus destacados expositores, el entomólogo Dr. Roberto González (Dep. de Sanidad Vegetal de la U. de Chile), quien es sin duda uno de los que más sabe de esta plaga, exclusivamente chilensis.
El de la Falsa arañita es un problema que existe en Chile desde siempre, pues es una especie nativa de ácaro que hasta el día de hoy sólo existe –o casi- de la III a la IX regiones de nuestro país. Casi, porque al parecer ahora también se la encuentra el la Región de Cuyo en Argentina.
Pese a lo permanente de esta plaga en Chile, su vigencia o el interés que provoca desde el punto de vista agrícola, ha sido muy variable. La literatura y los expertos nos indican que en la década de los ’50, según parece a consecuencia del uso erróneo de insecticidas fosforados, se disparó uno de los problemas fitosanitarios más serios que ha enfrentado la viticultura nacional. “Una especie de ácaro previamente desconocida en el país asoló los viñedos entre Rancagua y el límite sur de la VII Región, causando pérdidas que durante los años más conflictivos alcanzaron a más de un 30 %”, señala el libro Manejo de Plagas de la Vid, del profesor González, quien sigue e investiga a estos ácaros desde aquella época.
Este diminuto ácaro fitófago, perteneciente a la familia Tenuipalpidae, se hospeda en más de 100 especies vegetales nativas de Chile y, por ahora, en por lo menos 10 plantas frutales de exportación: uva de mesa, uva vinífera, kiwi, chirimoyo, cítricos, membrillo, higuera, manzano, etc. Y, por ahora, ya que cuando en los años ’70 llegó el kiwi a Chile y se le estableció, muchas veces sobre parronales arrancados, el Bp. ch. se “subió” al kiwi, prefiriéndolo a los huéspedes de los que se había alimentado por cientos de años, como es el caso de las parras. Como hospedero, el kiwi enfrenta una mayor probabilidad -que la uva de mesa- de sufrir algún daño fisiológico.
Características morfológicas y taxonómicas:
Cuando se dice “pequeño ácaro”, se quiere decir diminuto, pues se habla de un organismo de menos de 1 mm, pudiendo llegar en su estado adulto a los 0,8 mm de largo según algunos, pero según el Dr. González sólo a 0,6 mm. Esta es una característica muy importante puesto que no es el único Brevipalpus en Chile, país fértil en estas especies, y puede ser fácilmente confundido con especies “cosmopolitas” y por ende no cuarentenarias, pues son muy similares.
Estas ínfimas falsas arañitas son rojizas, de cuerpo ovalado y muy aplanado, lo que los diferencia de la arañita roja europea (Panonychus ulmi) o la arañita bimaculada (Tetranichus urticae). De movimientos muy lentos, el Bp. ch. generalmente se oculta en la parte inferior de las hojas, en donde se alimenta. La hembra adulta es de forma ovalada, ligeramente más ancha en el extremo anterior. El macho es ligeramente más pequeño que la hembra y tiene el extremo posterior más angosto. Se pueden constatar tres estados ninfales, muy planos y de color rojo pálido, en tanto que los huevos son ovoides y de color rojo brillante.
El sistema de cuarentena vegetal exige una identificación taxonómica exacta del ejemplar cuestionado, lo que para el profesor González -en el caso del Bp. ch.-sólo es posible mediante un microscopio de fase contrastada, pues poseen muy pocos caracteres que puedan ser observados con una microscopía corriente. Aunque, de acuerdo con el acarólogo, en las hojas de vid vinífera de la zona central se los puede identificar a simple vista: “porque con toda seguridad el 100 % va a corresponder a Bp. ch”. En cambio, generalmente, la Falsa arañita cohabita con otros ácaros en la uva de mesa. Como sea -enfatiza el investigador-, el SAG debiera comprobar por qué se produce un rechazo.
Características de comportamiento y control:
Conocer las costumbres de estos ácaros y su ciclo de vida es fundamental para realizar un efectivo control a nivel de huerto, la estrategia más recomendada por el profesor Roberto González.
 Grupo de falsas arañitas rojas de la vid adultas.
El ascenso de las hembras desde los sitios de hibernación a los brotes ocurre con un cierto desfase, de modo que todavía pueden encontrarse hembras refugiadas bajo la corteza en la primera quincena de octubre.
Después de 4 a 6 días de alimentación las hembras comienzan a depositar huevos dispersos a lo largo de los nuevos brotes en desarrollo, en la lámina foliar o entre el algodón de las yemas no abiertas. La fertilidad de las hembras invernantes es baja, un máximo de entre 130 a 140 huevos cada una, siendo que en promedio viven 30 días.
Los huevos de esta generación invernante (2ª de septiembre – 1ª de octubre) eclosan a los 10 o 12 días dando origen a la primera generación de primavera, constituida casi sólo por hembras (2 % de machos), las que alcanzan el estado adulto en 30 o 40 días. En esta condición las hembras son partenogenéticas y pueden poner huevos por tres o cuatro generaciones sin que aparezcan los machos. La segunda generación se inicia a fines de noviembre y se extiende hasta la primera de enero, luego continúa la tercera generación de verano (ya con un 25 a 30 % de machos) que se extiende hasta mediados de febrero. Estas dos últimas generaciones se desarrollan exclusivamente en la cara inferior de las hojas.
 Entomólogo Dep. Sanidad Vegetal U. de Chile Dr. Roberto González.
La cuarta generación ocurre muy traslapada durante el mes de febrero, cuando los machos son ya más abundantes y la postura aún activa. A fines de verano y principios de otoño comienza nuevamente la migración hacia los lugares de hibernación. Esta descripción del comportamiento del Bp. ch. se extractó y resumió del libro: Manejo de Plagas de la Vid (Dr. R. González). En ella se hace referencia al ciclo en las vides, en condiciones de clima relativamente normales.
Como sabemos, el clima de la pasada temporada no fue totalmente normal, terminando con un otoño cálido y sin lluvias, lo que alargó el ciclo –como nos explica el profesor González en la siguiente entrevista- a seis generaciones. ¿Qué significa esto y cómo, según él, se puede controlar el problema?
El entomólogo Dr. Roberto González:
“Disponemos de Productos Químicos 100 % Efectivos”
El Dr. González afirma que cuando EEUU decidió incluirla como plaga cuarentenaria, en los años ’60, ese país fijó un tratamiento mandatorio que solucionó temporalmente el problema: “De momento que la Falsa arañita tuvo la fumigación obligatoria con Bromuro de Metilo para entrar a EEUU, los productores pensaron, ‘para que vamos a hacer tratamiento si no nos hace daño en el huerto’. En ese tiempo sólo EEUU tenía control cuarentenario sobre Brevipalpus chilensis, hoy se ha incorporado México, más otros 5 o 6 países que son mercados importantes”.
Con respecto al ‘affaire’ brasilero nos dice: “Lo de Brasil me parece que fue un asunto mal llevado por las autoridades, por ejemplo el SAG aceptó inmediatamente que hasta el damasco tenía Bp. ch., pero este ácaro no se sube a todos los frutales y en algunos de ellos jamás se encuentra. A consecuencia del problema con Brasil hubo 70 u 80 camiones parados en Fos de Iguazú, siendo que no se ha confirmado que la fruta exportada a Brasil tenía Bp. ch. Nos pararon hasta los damascos (se prohibieron cerca 12 especies frutales), cuando ese ácaro jamás se ha metido en un damasco”.
El punto es que nuestros clientes -entre ellos el principal: EEUU- toman sus precauciones, y la fuerte competencia y los acuerdos internacionales firmados nos obligan a acatarlas, pero en esos acuerdos, como es el caso de ‘La convención internacional de protección fitosanitaria’ (ver recuadro CIPF), también hay exigencias de transparencia que se deben cumplir.
--- Doctor Roberto González: ¿Qué ha pasado para que después de tanto tiempo la Falsa arañita roja de la vid vuelva a ser noticia?
--- Lo que ha pasado, en los últimos dos o tres años, es que han llegado ejemplares vivos a EEUU en uva fumigada. La fumigación es lo más efectivo que existe, pero se han dado un par de años bastante difíciles, ya que se asumía que se realizaba de una forma 100% efectiva y no ha resultado así. La fumigación depende de muchos factores y manejos. Por ejemplo, si se tiene mucho tiempo a la uva en frío, la arañita entre en un estado de sopor y la fumigación no al afecta porque no respira.
 Brevipalpus Chilensis en hoja de cabernet a fines de marzo
--- ¿Qué pasó en la década de los ’50 y por qué el problema nos rebota hoy día?
--- Hoy la población no ha llegado a los niveles de esa época. En los años 49-50, cuando empezó el problema, hubo un desastre y una revolución en el sector vitivinícola, porque en ese entonces había variedades tintas muy susceptibles, las que ahora no existen. En ese tiempo llegó a Chile el Paratión, por lo que se usó insecticida en base a ese producto, y el Paratión hace que el ácaro se reproduzca más rápido.
Luego la arañita se amainó por mucho tiempo porque después del Paratión llegaron al menos 5 productos acaricidas formidables. Esta arañita no es difícil de matar y no hubo resistencia ni aumento de población. A continuación, dada la fumigación obligatoria con Bromuro de Metilo, todo el mundo se olvidó de la arañita, y estos productos se fueron dejando hasta que desaparecieron.
--- Por lejos el mayor volumen de uva de mesa, 51.812.608 cajas, se fumiga en los puertos de EEUU (básicamente Philadelphia) y sólo 3.417.753 cajas en Chile: ¿Conoce las condiciones en que se fumiga?
--- Casi toda la fruta se fumiga en EEUU y las plantas de fumigación en Philadelphia son bastante accidentales en su construcción. En la práctica corresponden a carpas temporales que se retiran luego de la temporada, y cuando las arman no se sabe si la uva está realmente siendo fumigada.
Según los datos que tenemos, en los que se da cuenta de las fumigaciones para Bp. ch., resulta que en el noventa y tantos por ciento de los casos hay muerte total. Pero basta que se detecten problemas en una fumigación para que los ‘gringos’ empiecen a encresparse y comienzan los problemas.
La idea es fumigar el mínimo de tiempo, porque es el tratamiento que presenta el menor riesgo para la calidad de la fruta, pero hoy incluso se ha aumentado las horas de fumigación. Antes eran dos en EEUU y se hizo obligatorio fumigar de 2,5 a 3 horas. Todo eso lo paga la fruta y el negocio para las compañías que venden el servicio de fumigación en EEUU es excelente.
Alternativas al Bromuro de Metilo:
Certificación de baja prevalencia y fumigación con Fosfina
--- ¿De qué alternativas se dispone para evitar la fumigación de Bromuro de Metilo?
--- Existen otros caminos que se le están proponiendo al Ministerio de Agricultura, uno de ellos es realizar un monitoreo e inspección, certificado mediante una agencia, como puede ser FDF. Esto consiste en un examen para determinar que no hay arañitas en los frutos, luego de lo cual la fruta puede irse sin fumigación. Pero si encuentran un ácaro vivo, se fumiga igual.
Se debe considerar que es un ácaro muy difícil de encontrar y que existen otras especies –del mismo género- que son muy parecidas a la Falsa arañita, que no están sujetas a cuarentena, pero que en la inspección pueden pasar por Bp.ch. El problema es que a veces no se las puede diferenciar. Algunas de esas especies incluso vienen de EEUU, como Brevipalpus californicus y Brevipalpus obovatus, que son especies cosmopolitas y que tienen presencia en EEUU.
Algunas de ellas están en la uva de la III Región y los productores de la III Región está ‘pagando el pato’ por especies que no corresponden. El problema es que la inspección presenta dificultades, de partida porque es un ácaro muy pequeño.
Esta certificación aún no se le concede a la uva, está sólo en proyecto. La certificación se le ha concedido a la clementina y el kiwi. Uno de los inconvenientes es la enorme superficie de parronales que hay en Chile, la que dificulta mucho las inspecciones.
--- ¿Qué le parece la fumigación con Fosfina (Fosfuro de Hidrógeno) como alternativa al Bromuro de Metilo?
--- La Fosfina no mata Brevipalpus, la Fosfina sirve para Chanchito Blanco, para Conchuela y para otras plagas, pero para Brevipalpus es totalmente ineficiente. No es una alternativa que pueda reemplazar al Bromuro de Metilo. Además la Fosfina no requiere de dos horas si no de dos días de fumigación.
El Bromuro de Metilo daña fisiológicamente a los frutos, al dañar su cosmética y su capacidad de resistencia en el anaquel del supermercado. Pero aunque el bromuro no controle el 100 % en dos horas, no tiene comparación con la Fosfina que en dos días no controla nada.
Control químico en el huerto:
En el año 1958 el profesor González realizó el primer estudio de la biología y control de la Falsa arañita: “ya en ese tiempo se encontró que los productos químicos eran 100 % efectivos, señala el entomólogo, las aplicaciones se debían hacer muy temprano, antes de que creciera el follaje y la arañita se dispersara, y antes de tener el racimo formado”.
--- ¿Cómo sería un control adecuado a nivel de huerto?
Lo que se debe hacer es iniciar un programa de manejo, cosa que recién se está dando conocer o en lo que recién la gente muestra interés, en vista de los problemas de la fumigación. Esos manejos han sido desarrollados desde los años en que comenzó el problema en Chile, en ese tiempo llegaron productos excelentes, pero el control debe ser aplicado en el tiempo adecuado y por supuesto, no puede ser realizado cerca de la cosecha.
Un programa anual debe comenzar en poscosecha y debe ser continuado en la primavera siguiente. Además no puede consistir en una sola aplicación porque la arañita es un objetivo muy difícil de encontrar en la planta. En el caso de la uva de mesa se requieren de dos o tres aplicaciones.
Existen tres o cuatro productos que están probados y recomendados (de alguno de ellos se habló en el seminario). Por tanto no es un problema de falta de insumos químicos para combatir la plaga.
 Falsa arañita roja en fruto de limón.
--- ¿El control químico presenta peligros o se deben tomar precauciones?
--- El control químico no va ha producir residuos ni a causar ningún problema, pero debe ser hecho dentro de un programa de manejo anual, para el que existen los conocimientos y los productos.
En los parronales -por ejemplo-, para la botritis todo el mundo hace 5 o 6 aplicaciones. Entonces por qué no hacen una aplicación contra Bp. ch., sobre todo ante la posibilidad de que la fumigación con Bromuro de Metilo no sea 100 % efectiva. Si se descubre un ácaro en la uva fumigada, se la vuelve a fumigar para que pueda entrar, o se tiene que ir a otra parte. El control químico es más barato, no involucra riesgos fisiológicos para los cultivos y se puede aplicar a todos los cultivos.
--- ¿Por qué la renuencia a controlar, en el campo, en poscosecha?
--- Creo que en Chile no estamos acostumbrados a los tratamientos en poscosecha, es un concepto que está recién entrando. Es porque cuando se acaba la cosecha ya todo el mundo termina su período de cultivo y se va para su casa. La poscosecha tiene una gran ventaja, que va más allá del control de la arañita, pues los productos que se aplican pueden servir para controlar dos o tres plagas simultáneamente. Eso permite amortizar la aplicación y dividirla en las 3 o 4 plagas que se está controlando.
Se debe programar, apenas termina la cosecha -al día siguiente por decir algo- se hace la aplicación, ya que si se demora el ácaro comienza a bajar. En el norte se puede hacer en enero o febrero, dependiendo de la fecha de cosecha. La aplicación debe ser hecha cuando las parras están todavía con hojas.
--- ¿Le parecen una alternativa viable los enemigos naturales?
--- Las Falsas arañitas sufren de muy poca actividad de enemigos naturales. Por su tamaño y forma plana son muy poco palatables para sus predadores, que son otros ácaros (ej. Amblyseius fructicolus). El concepto es aceptado muchas veces en pro de la biodiversidad, porque hablar mal de los enemigos naturales es ser antiambientalista. Pero no se puede decir: “dependa de los enemigos naturales”, porque comprar enemigos naturales sale mucho más caro que un monitoreo y las poblaciones de Bp. ch. son muy altas.
--- Con la falta de otoño de este año, ¿qué puede pasar con la población de arañitas la próxima temporada?
--- Se han producido más generaciones de lo acostumbrado y en cada generación la población aumenta de forma exponencial. Incluso hubo postura de huevos en los meses posteriores a abril, cuando lo normal es que las hembras dejan de poner huevos a comienzo de abril.
La próxima temporada se supone que la población del ácaro va a ser mucho más abundante, con muchos más recursos de adultos, que luego de un otoño normal. Como ya enfaticé, esa población se podría controlar haciendo una aplicación de poscosecha, que es la más barata ya que se puede usar conchos de productos o se pueden usar varios productos, porque no hay peligro de fitotoxicidad. Pero esos tratamientos todavía no se han divulgado. Lamentablemente este año se nos hizo tarde para una aplicación de poscosecha puesto que el ácaro ya está escondido y no se puede mojar.
Artículo publicado en Redagrícola Edición Nº 12.
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