La lechuga es uno de los alimentos tradicionales de nuestra civilización, incluso ya era cultivada en el Medio Oriente y el la zona del Mediterráneo. Hoy es un ingrediente importante en la nutrición, ya que aporta muy pocas calorías, gracias a su alto contenido en agua (90-95%) y una baja cantidad de hidratos de carbono, proteínas y grasas.
Si hablamos de vitaminas, los folatos, provitamina A o beta-caroteno, y las vitaminas C y E, hacen más atractivo a este alimento para integrarlo a dietas hipocalóricas y saludables.
De acuerdo a las estadísticas proporcionadas por el INE, a través del Censo Agropecuario 1997, las zonas que concentran los cultivos hortícolas se encuentran en las regiones IV, V y RM. En éstas, hay 5000 ha con lechugas, cifra que corresponde al 80% de la producción total país. Este porcentaje tan alto tiene una explicación: los chilenos están cambiando sus hábitos alimenticios. Hoy, la demanda por el consumo de productos frescos, sanos y de bajas calorías, va cada día en aumento.
Según lo anterior, para un empresario hortalicero es importante saber cuáles son las principales enfermedades que afectan el cultivo de las lechugas, su prevención y manejo para evitar impactos negativos e los volúmenes de cosecha.
El problema de las enfermedades virales, y otras afecciones provocadas por hongos en los cultivos de lechugas de Chile, ya lleva años. El INIA tiene estimaciones de pérdidas para la zona central que alcanzan al 20% como promedio anual. Si este porcentaje se proyecta a las 5 mil hectáreas cultivadas en las regiones IV, V y RM, las pérdidas de lechugas bordean los US$ 3 millones anuales, principalmente en cultivos de invierno y primavera.
Un control difícil
Las enfermedades de origen viral son las más dañinas y en nuestro país han amenazado los cultivos de lechugas a partir de los años 90. En la zona central de Chile encontramos el Mosaico de la Lechuga (LMV) y la Vena Grande (VG). Esta última enfermedad está asociada a la presencia de dos agentes: el virus Mirafiori (MiLVV) y el virus de la Vena Grande de la Lechugas (LBVaV), ambos transmitidos por un hongo del suelo (Olpidium brassicae). Su control es difícil, porque las esporas del hongo pueden sobrevivir por años en la tierra, sin perder la habilidad de transmitir estos virus.
La Vena Grande (VG) se ha diseminado rápidamente por todas las áreas productoras de lechuga en el mundo, debido a dos factores: la falta de resistencia a esta enfermedad en las variedades comerciales y a la carencia de un control químico eficiente del hongo vector. La sintomatología asociada al VG en las lechugas, se manifiesta con mayor severidad en temporadas frías (otoño-invierno).
Por otra parte, el virus del Mosaico de la Lechuga (LMV) ha originando pérdidas económicas considerables de estos cultivos en todo el mundo. Este virus es transmitido por áfidos, en forma muy eficiente, y el origen del inóculo viral puede estar en un lote de semillas contaminadas –ya sean de plantas ornamentales o malezas-, que actúan como un reservorio viral, sin que necesariamente muestren la sintomatología típica del mal.
Asimismo, las investigaciones también encontraron otras dos enfermedades virales que son menos frecuentes en los cultivos: el Marchitamiento Punteado del Tomate o Bronceado del Tomate (Tomato Spotted Wil Virus, TSWV), transmitido por trips y que afecta a numerosas especies hortícolas, y el Amarilleo de Verano, cuyo agente viral es el virus del Amarilleo Occidental de la Remolacha (Beet Western Yellow Virus, BWYV).
Herramientas combinadas
Como una forma de abordar la temática de las enfermedades virales en las lechugas, la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), aprobó recientemente el proyecto de investigación “Aplicación de herramientas biotecnológicas y agronómicas a la sanidad vegetal del cultivo de lechugas”, el cual será ejecutado por el Centro de Investigaciones Regionales La Platina del INIA en asociación con el Comité Hortícola de Chile (HORTACH), cuyo objetivo es mejorar la competitividad del cultivo —a través de alzas en los rendimientos, calidad y estabilidad de la oferta anual—, abordándola vía herramientas biotecnológicas, agronómicas y recursos genéticos. Tendrá una duración de 36 meses y se trabajará en las regiones IV, V, VI, VII y RM.
Mosaico de la lechuga.
Marchitamiento provocado por el Virus del broceado del tomate.
Vena grande de la lechuga.
| Hasta ahora para realizar controles de enfermedades virales, en general, se realiza adoptando medidas preventivas que incluyen el empleo de material saneado o libre de virus, la detección temprana de virus en las plantas, la erradicación de plantas enfermas, el control de vectores transmisores y la búsqueda de variedades resistentes, no existiendo posibilidades de uso de agroquímicos en el control directo de estas enfermedades. Este proyecto espera entregar aportes significativos en este sentido, al establecer técnicas de detección y diagnóstico rápidas y confiables diseñadas de acuerdo a las problemáticas virales locales, además de entregar información respecto a cuáles son las enfermedades que presentan mayor incidencia en el cultivo.
La primera fase del proyecto se inicia con la actualización de esta problemática sanitaria, identificando y dimensionando la incidencia de las enfermedades, por variedad o tipo cultivado, zona y época de producción. Para el diagnóstico de las enfermedades, se emplearán técnicas serológicas (test de Elisa e inmunoimpresión) y moleculares (sondas específicas y reacción de polimerasa en cadena) orientadas al diagnóstico, caracterización y estudios epidemológicos de los principales virus que afectan a esta hortaliza. Luego, se considera un trabajo sistemático de evaluación de germoplasma, colectado a nivel local e internacional, y plantado en distintos lugares y en periodos climáticos diferentes. En el caso de la Vena Grande, los síntomas son más evidentes cuando las temperaturas promedio son inferiores a 18ºC. Esta enfermedad presenta además otra complicación, ya que al ser transmitida por un hongo del suelo capaz de producir esporas mótiles, los suelos fríos y húmedos favorecen el desarrollo y desplazamiento del hongo vector a otras plantas, facilitando las diseminación de los virus asociados a la enfermedad.
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Se optimizarán y desarrollarán técnicas de detección y diagnóstico rápidas y confiables diseñadas de acuerdo a las problemáticas virales locales. Este es un punto de alta importancia ya que aquellas metodologías de diagnóstico descritas a nivel internacional no necesariamente se aplican a las razas o biotipos de patógenos presentes en Chile. Estas técnicas permitirán identificar, en forma precoz, los agentes virales —en semillas, almácigos o plantines—, la presencia del hongo vector en diferentes estados de la plantas, además de su presencia en los terrenos y substratos de plantines. Esta pronta detección ayudará a plantar lechugas en suelos sanos y sembrar semillas en substratos limpios.
A su vez, el proyecto contempla abordar acciones para reducir la incidencia de los agentes vectores, a través de estrategias de control tanto químico como de manejo cultural. Del mismo modo, la investigación estudiará la mejor forma de manejo para plantas en terreno, incorporando inductores químicos de mecanismos defensivos propios de las lechugas.
Artículo publicado en Redagrícola Edición Nº 12.
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